Clermont, dernier représentant français encore en course en Challenge Cup, reçoit la province irlandaise de l’Ulster, samedi, avec une place dans le dernier carré dans le viseur.
Les Auvergnats, trois fois sacrés dans la « petite » coupe d’Europe (1999, 2007, 2019), vont tenter d’inscrire une nouvelle fois leur nom au palmarès d’une compétition systématiquement remportée par un club français depuis 2021.
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Sur la route d’un quatrième sacre se dresse l’Ulster, porté par son pilier champion du monde Steven Kitshoff et ses internationaux irlandais, tous frais vainqueurs du Tournoi des six nations, tels le talonneur Rob Herring, le capitaine Iain Henderson ou le trois-quart Jacob Stockdale…
Bref du beau monde face à l’ASM, qui a éliminé de justesse les Cheetahs sud-africains (27-22) et que seul le Stade toulousain a fait tomber à domicile en 2024. Mais gare! Les Irlandais ont roulé sur Montpellier (40-17) au tour précédent et restent sur deux succès de rang face à Clermont (34-31 en 2022 et 29-23 en 2021).
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Dans les autres rencontres des quarts de finale, les Ecossais d’Edimbourg, qui ont éliminés Bayonne (33-15), se rendent en Afrique du Sud pour défier les Sharks tandis que Gloucester, tombeur de Castres (30-25), reçoit les Gallois des Ospreys.
Les demi-finales auront lieu début mai avant la grande finale, à Londres, le 24.
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Le tableau des quarts de finale de Challenge Cup, programmés les 12, 13 et 14 avril:
. Vendredi
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(21h00) Gloucester (ENG) – Ospreys (WAL)
. Samedi
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(13h30) Sharks (RSA) – Edimbourg (SCO)
(13h30) Clermont (FRA) – Ulster (IRL)
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. Dimanche
(13h30) Trévise (ITA) – Connacht (IRL)
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© 2024 AFP
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