L’équipe de France masculine de rugby à VII, à laquelle le capitaine des Bleus Antoine Dupont a apporté son énergie et son sens du jeu, a remporté dimanche la médaille d’or lors du tournoi final à Madrid, grâce à sa victoire sur l’Argentine (19-5).
C’est la première fois que les septistes bleus, entraînés par Jérôme Daret, remportent le circuit mondial, de bon augure à deux mois des Jeux olympiques de Paris (26 juillet – 11 août).
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Leurs homologues féminines, vice-championnes olympiques à Tokyo, ont décroché quant à elles l’argent, battues en finale par les Australiennes (26-7).
Les deux équipes tricolores figureront légitimement parmi les favorites du tournoi olympique, devant leur public.
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« C’est un bon groupe, une grosse équipe. Je suis très fier d’eux », a déclaré le capitaine français Paulin Riva après la rencontre. « Nous avons fait preuve d’une énorme défense ce soir (dimanche, NDLR) ».
Interrogé sur l’apport d’Antoine Dupont, venu participer à seulement deux étapes du circuit mondial (Vancouver et Los Angeles) cette saison avant ce tournoi final, le Gersois a répondu que pour les septistes bleus, « Antoine (était) le meilleur joueur du monde, tout simplement! »
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« Quand il est sur le terrain, il nous apporte beaucoup de confiance », a ajouté Riva, auteur du troisième essai tricolore en finale sur une passe décisive de… Dupont.
Pour Jérôme Daret, ce résultat est « très important pour nous avant les Jeux olympiques », même si, ajoute le sélectionneur français, « le prochain tournoi, à Paris, ce sera une autre histoire ! ».
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« Notre objectif pour les Jeux est d’en faire énormément sur le terrain… et de donner du plaisir à nos supporters, d’autant qu’à Paris, nous aurons l’avantage d’être devant nos supporters et nos familles ».
– « Automatismes » et « cardio » –
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Le stade Metropolitano, antre habituelle de l’Atlético, accueillait depuis vendredi l’étape finale des World Series, qui réunissait les huit meilleures nations mondiales, dernière échéance avec les Jeux.
A la pause en finale, les Tricolores menaient 7-5 quand est entré en jeu Antoine Dupont, une tactique qui jusqu’à présent avait payé à chacun des matches des septistes bleus depuis le début de ce tournoi final du circuit mondial, et ce afin d’apporter son explosivité.
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Ménagé en phase de poule, le capitaine du XV de France, venu se défier à VII histoire de garnir un peu plus son armoire à trophées en participant aux Jeux olympiques, a été décisif à son entrée en jeu, tant en demi-finale contre la Grande-Bretagne qu’en finale.
Une valeur ajoutée et une aura qui lui ont valu dimanche soir d’être sacré « révélation » du circuit mondial, alors qu’il n’a participé qu’à trois étapes. C’est dire si son empreinte a marqué cette saison 2024.
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Titré samedi dernier en Champions Cup avant d’être libéré par son club, le demi de mêlée du Stade toulousain n’était pourtant arrivé à Madrid que lundi, concédant d’ailleurs après la demi-finale que « même si les automatismes (étaient revenus) assez vite », ça avait été « un peu plus dur sur le cardio ».
« Honnêtement, j’étais un peu inquiet avant mon premier tournoi, alors j’ai travaillé très dur », a déclaré Dupont dimanche soir après la finale. « Il y avait un bon esprit d’équipe et il a été facile de s’intégrer ».
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Les Jeux olympiques, qui se dérouleront au Stade de France où le XV de France a l’habitude de disputer ses rencontres internationales, « seront un grand tournoi que nous essaierons de remporter », a-t-il conclu.
© 2024 AFP
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