L’ouvreur de Bordeaux-Bègles Matthieu Jalibert, qui pensait sa saison terminée, sera finalement de la partie face à Toulouse en finale du Top 14 vendredi à Marseille, comme son coéquipier Ben Tameifuna. Un double coup de poker?
La cuisse gauche bandée, Jalibert a commencé à l’écart de ses coéquipiers, jeudi, sur la pelouse impeccable du stade Vélodrome, le traditionnel entraînement du capitaine.
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Alors que toutes les caméras étaient tournées vers lui pendant la dizaine de minutes ouvertes aux regards inquisiteurs des médias, le demi d’ouverture international (25 ans, 33 sélections) a effectué un travail d’appuis et réalisé quelques courses.
Ce dernier « test » s’est visiblement avéré concluant puisque son nom figurait quelques heures plus tard parmi les 15 titulaires pour la finale, à la place de celui du jeune Mateo Garcia (21 ans), qui l’avait suppléé à l’ouverture ces dernières semaines.
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Une surprise de taille alors que Jalibert avait lui-même annoncé sa fin de saison après avoir été victime d’une déchirure aux ischios-jambiers face à Oyonnax lors de la dernière journée de la phase régulière du championnat le 8 juin.
« C’est dur à accepter quand tu mets tout en oeuvre pour vivre ce genre de moments (…) La vie est parfois injuste, mais c’est la loi du sport », avait-il publié sur ses réseaux sociaux.
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Sa possible participation à la rencontre avait été, juste avant le « Captain’s Run », au coeur de l’intervention du manager girondin Yannick Bru en conférence de presse.
« On a utilisé chaque minute de la semaine pour voir si c’était possible et c’est le joueur qui décidera », avait-il déclaré, laissant entendre que des « tests » seraient effectués à l’issue de la séance pour lever « les zones d’ombre qui restent ».
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– Le grand « bluff »? –
L’ancien talonneur englobait également dans l’équation le cas Tameifuna, touché à une épaule en barrage contre le Racing 92 et annoncé quasi-forfait en début de semaine par l’un de ses adjoints.
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« Big Ben » s’est lui aussi remis dans les temps et c’est un renfort de poids — dans tous les sens du terme — pour l’UBB, déjà privée au poste de pilier droit de l’international français Sipili Falatea.
« Il apporte une dimension physique très importante dans le jeu », a rappelé son compère de la première ligne Maxime Lamothe. « Il est très bon dans le combat au sol et c’est une valeur sûre en mêlée ».
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Les titularisations de Jalibert et Tameifuna, qui n’ont plus joué depuis respectivement trois et deux semaines, sonnent comme un pari de la part du staff girondin.
« On ne leur impose rien (…) C’est une finale, un match particulier. Pas un match qu’on aborde avec une pensée pour l’après », a souligné Bru. « Les deux sont évidemment des plus pour l’équipe. Ils ont un impact important ».
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« On connaît le talent de Matthieu, l’importance qu’il a dans le système de jeu », a appuyé le demi de mêlée et capitaine Maxime Lucu. « L’avoir sur une finale de Top 14 est forcément un point positif ».
Confrontés à une nouvelle donne, les Toulousains ont affirmé ne s’être concentrés que sur eux-mêmes tout au long de la semaine et ne pas voir de malice dans l’incertitude entretenue jusqu’au bout par le camp adverse.
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« En d’autres temps, il semblerait que ça ait pu marcher. Aujourd’hui, je ne sais pas si c’était du bluff ou simplement des joueurs incertains testés jusqu’au dernier moment », a dit le manager de Toulouse Ugo Mola.
Son homologue Yannick Bru, un ancien de la maison rouge et noire, a en tout cas visiblement été à bonne école avec l’emblématique Guy Novès, grand expert en brouillage de cartes.
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© 2024 AFP
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