La Rochelle, battue lors de la journée inaugurale à Montpellier, a lancé sa saison devant Lyon (35-14), leader au coup d’envoi qui n’a pas pu rivaliser, samedi à Angers, où était délocalisée le match.
Loin du stade Marcel-Deflandre, les Rochelais ont apprécié le voyage en Anjou. Ce n’était pas écrit d’avance, au regard du XV aligné par Ronan O’Gara, privé de nombreux mondialistes et pris à froid par des Lyonnais réalistes et son homme en forme Xavier Mignot (12e).
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Mais cette entame n’a pas refroidi les champions d’Europe, à la réaction quasi immédiate avec sa ligne de trois-quarts, le prometteur ouvreur Hugo Reus servant le réserviste de la patrie Brice Dulin, aligné d’entrée, pour la conclusion (8-7, 19e).
Sur leur lancée, les Rochelais, tout de bleu vêtus en honneur de l’équipe de France, ont fait parler leur puissance avec un ballon porté irrésistible, conclu par Billy Pollard (24e).
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Le LOU, privé de ballons exploitables, a eu la possibilité de revenir avant la pause. Pendant sept minutes, il a enchaîné les mêlées à cinq, mettant sa vis-à-vis plusieurs fois à la faute, mais sans parvenir à convertir sa domination dans ce secteur.
A la reprise, les coéquipiers de Judicaël Cancoriet ont accéléré, d’abord avec le pied de Reus sur pénalité, puis en envoyant le champion du monde U20 Oscar Jégou à dame (28-7, 48e).
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Malgré une réaction rhodanienne par l’inévitable Mignot (58e) – son 4e essai de la saison – les Maritimes ont mieux fini avec un essai de pénalité accordé (73e) mais sans parvenir, en supériorité numérique, à empocher le bonus offensif.