Levani Botia a choisi de prolonger l’aventure avec le Stade rochelais. Le troisième ligne ou centre fidjien a signé un nouveau contrat d’un an avec La Rochelle. Il est désormais lié au club jusqu’en 2027. À cette échéance, il aura 38 ans. Son avenir était incertain ces dernières semaines. Cette prolongation met fin aux doutes et conforte son statut de cadre à Deflandre.
La Rochelle sécurise l’avenir de son cadre fidjien
Levani Botia n’a connu qu’un seul club en France. Il est arrivé à La Rochelle en 2013. Depuis, il porte uniquement les couleurs maritimes dans l’Hexagone. Le club a officialisé sa prolongation avec un message célébrant son chouchou de Deflandre. L’annonce insiste sur son attachement au club de cœur.
Sur le terrain, Levani Botia a disputé 242 matchs avec La Rochelle. Il a évolué en Pro D2, en Top 14 et en Coupes d’Europe. Il a accompagné le club de la deuxième division jusqu’aux sommets européens. La Rochelle a notamment réalisé un doublé en Champions Cup en 2022 et 2023. Ces performances renforcent son statut de joueur emblématique.
Levani Botia: fidélité assumée et retour à l’entraînement
Levani Botia a exprimé clairement son attachement au Stade rochelais. Il a déclaré son souhait de ne jamais porter un autre maillot en France.
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« J’ai toujours rêvé, depuis que j’ai débuté le rugby ici, de ne jamais aller ailleurs. Car c’est ici que j’ai débuté quand je suis arrivé en France, et je vais terminer ma carrière ici avec ces couleurs »
a-t-il expliqué. Ses propos laissent entendre qu’il envisage de finir sa carrière à La Rochelle.
Son entraîneur Ronan O’Gara a également salué son importance.
« C’est une légende vivante. Il inspire notre groupe. Je suis honoré d’entraîner un homme aussi remarquable »
résume-t-il. Ces mots confirment le rôle central de Levani Botia dans le vestiaire rochelais.
Parallèlement à cette prolongation, Levani Botia est de retour à l’entraînement collectif. Il avait été touché au mollet lors de la défaite à Bayonne fin mars. Il a repris avec le groupe à trois jours du déplacement à Perpignan. L’arrière géorgien Davit Niniashvili, blessé à la cheville contre Bayonne, a également retrouvé l’entraînement.
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Un groupe rochelais relancé avant Perpignan
Pour le prochain match face à l’USAP, La Rochelle vise toujours la qualification. Le staff devrait reconduire l’ossature victorieuse contre Bordeaux-Bègles. La troisième ligne internationale Oscar Jegou, Paul Boudehent et Grégory Alldritt devrait être maintenue. Nolann Le Garrec à la mêlée et l’ailier sud-africain Dillyn Leyds sont aussi annoncés dans la continuité.
En revanche, plusieurs absents sont à signaler. Jack Nowell (genou) et Andy Timo (épaule) sont incertains. Le pilier droit Upaleto Feao (acromio) est forfait. L’infirmerie compte aussi Thomas Lavault, Nathan Bollengier, Ultan Dillane et Lucas Andjisseramatchi, susceptibles de revenir dans les prochaines semaines. Jonathan Danty, Suliasi Vunivalu, Simeli Daunivucu et Will Skelton voient leur saison déjà terminée.
Pour résumer: la prolongation de Levani Botia jusqu’en 2027 et son retour à l’entraînement offrent un double bol d’air à La Rochelle, qui peut s’appuyer sur son cadre fidjien au moment d’aborder la course à la qualification.