La Rochelle Toulon, la réponse attendue après Toulouse
La Rochelle Toulon arrivait une semaine après la lourde défaite encaissée à Toulouse. Uini Atonio avait prévenu avant le coup d’envoi : « On en a pris 60 à Toulouse, là on va être jugé contre Toulon. Tout le focus de l’équipe et du staff, c’est vraiment contre Toulon. » Dès les premières minutes, les Maritimes ont transformé ce discours en actes. Le Garrec a installé son équipe dans le camp adverse, la conquête a pris le dessus et le centre Favre a ouvert la soirée sur un coup de pied rasant de Seuteni. Dans la foulée, le maul rochelais a enfoncé le pack varois et Latu a marqué une première fois, déjà au cœur d’un pack dominateur.
Une soirée sans répit pour la jeune garde toulonnaise
Face à un RCT largement remanié, avec Le Bail capitaine et plusieurs espoirs lancés dans le grand bain, la marche s’est vite révélée très haute. Le paquet d’avant inédit a souffert sur chaque impact. Après un nouveau lancement propre, Latu a encore profité d’un ballon porté pour inscrire un deuxième essai. Botia a ensuite pris le relais dans l’axe, avant que Le Garrec ne conclue lui-même une combinaison éclair au cœur de la défense. À la pause, le tableau de bord affichait déjà cinq essais et un 35-0 sans appel. Pierre Mignoni l’a reconnu au micro de Canal+ : « Il faut montrer du courage et on en montre, on paye cash nos erreurs individuelles, mais il faut tenir bon. » Malgré cette volonté, la défense varoise a continué de reculer.
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Puissance rochelaise et gestion clinique jusqu’au bout
Le retour des vestiaires n’a pas changé la physionomie. Skelton, Sutidze ou Wardi ont apporté du frais, sans faire baisser l’intensité. Niniashvili a d’abord été servi en bout de ligne pour un nouvel essai. Le Garrec, très inspiré, a ajouté un doublé après une percée de Leyds. Le deuxième ligne Skelton a fini en force près des poteaux, avant que le jeune Fraindt ne trouve lui aussi l’en-but. En fin de match, West a surmonté la fatigue générale pour réussir un petit coup de pied par-dessus, parfaitement exploité par Leyds pour le dixième essai rochelais. Avec ce 66-0, La Rochelle signe un succès massif, bâti sur une conquête efficace, une défense agressive et une discipline toujours solide, confirmée par le faible nombre de fautes concédées depuis le début de la saison. Ronan O’Gara a rappelé l’exigence du groupe en bord de terrain : « Avec une mentalité de tueurs, cela doit finir à 80 ou 90 à 0. » Le message est clair. Après la gifle toulousaine, cette victoire redonne de l’air au classement et replace La Rochelle Toulon comme un moment clé dans la course aux phases finales.