Leinster La Rochelle : un scénario renversant et cruel

Leinster La Rochelle : une entame irlandaise à sens unique

Leinster La Rochelle en Champions Cup a démarré sur un rythme étouffant pour les Maritimes. Dès les premières minutes, la défense rochelaise a reculé. O’Brien a brisé la ligne d’entrée, créant le décalage qui a ouvert la voie à Kenny en bout de ligne pour le premier essai. Prendergast a manqué la transformation, mais le Leinster menait déjà. Quelques instants plus tard, un dégagement de West contré a offert une nouvelle munition idéale aux Irlandais. Ils ont concrétisé immédiatement, Kenny s’offrant un doublé après une séquence parfaitement maîtrisée.

À 12-0 après huit minutes, le club français a longtemps subi le jeu au pied d’occupation du Leinster. Les Irlandais ont multiplié les lancements dans le camp adverse, profitant d’un début de match catastrophique des Jaune et Noir. La Rochelle a mis du temps à se remettre la tête à l’endroit, mais a commencé à profiter de l’indiscipline adverse. Les pénalités se sont enchaînées contre les locaux, sans qu’elles ne soient au départ converties au pied par les Maritimes, qui ont systématiquement choisi la touche.

Réaction rochelaise et première punition pour l’indiscipline du Leinster

Leinster La Rochelle en Champions Cup a basculé une première fois lorsque la domination irlandaise a laissé place aux fautes répétées. O’Brien a écopé d’un carton jaune pour un en-avant volontaire en tentant d’intercepter une passe de Niniashvili. La Rochelle a insisté en pénaltouche, sans prendre les points au pied, mais les lancements ont d’abord manqué de précision, avec plusieurs lancers manqués et ballons perdus près de l’en-but.

Les Maritimes ont pourtant fini par être récompensés. Après une nouvelle pénalité jouée en touche, le ballon est ressorti petit côté. Hastoy a fixé la défense pour servir Niniashvili, qui a aplati de justesse en coin après une action tendue et vérifiée à la vidéo. Le Garrec a transformé pour ramener le score à 12-7. Juste avant la pause, McCarthy a reçu à son tour un carton jaune, sanctionnant une indiscipline irlandaise déjà très marquée. Malgré cela, les nombreuses opportunités rochelaises laissaient un goût d’inachevé à la mi-temps.

Domination rochelaise et réalisme glaçant du Leinster

Au retour des vestiaires, Leinster La Rochelle en Champions Cup a pris une tournure bien différente. En supériorité numérique, puis à 15 contre 15, La Rochelle a campé dans les 22 mètres irlandais. Les avants ont pris l’ascendant, les rucks ont été gagnés plus vite, et les passes après contact se sont multipliées. Pourtant, les occasions ont continué de s’échapper. Wardi et West se sont gênés à quelques mètres de la ligne, Daunivucu a traversé le terrain avant de voir sa passe pour Leyds mal contrôlée, et Penverne a été coffré sous les perches.

Finalement, les Maritimes ont accepté de prendre les points. Le Garrec a d’abord réduit l’écart sur pénalité, puis, après une nouvelle séquence longue et puissante près de la touche, West a conclu en coin pour donner pour la première fois l’avantage aux siens. La transformation du demi de mêlée a porté le score à 12-17. Mais le Leinster est resté menaçant, malgré un long passage sans marquer depuis la 8e minute. Sur une action limpide, Van der Flier a trouvé l’intervalle plein champ et a filé aplatir après une course de 25 mètres. La transformation manquée a maintenu une égalité fragile à 17-17.

Les Irlandais ont alors rappelé leur efficacité. En quelques passes côté droit, Henshaw a été lancé le long de la ligne pour un nouvel essai en coin. La transformation a heurté le poteau, laissant La Rochelle à portée, 22-17, malgré une nette impression de froid réalisme côté Leinster.

Un final irrespirable et une issue cruelle pour La Rochelle

La fin de Leinster La Rochelle en Champions Cup a viré au bras de fer psychologique. Poussés par leur dynamique offensive, les Rochelais ont encore campé dans les 22 mètres adverses et obtenu une nouvelle pénaltouche à cinq mètres de l’en-but. Après plusieurs séquences au près, West a pris l’initiative. Alors que Nowell semblait l’option attendue, l’ouvreur a gardé le ballon et a franchi la ligne lui-même, ramenant les deux équipes à égalité. Le Garrec, solide, a transformé pour donner deux points d’avance aux Jaune et Noir à l’approche de la sirène.

Les dernières minutes ont toutefois tourné en faveur des Irlandais. Une faute de main de Penverne a rendu la dernière possession au Leinster, à soixante mètres de l’en-but rochelais. Phase après phase, les locaux ont avancé, protégés par un avantage en cours. L’arbitre a finalement sifflé la pénalité décisive. Byrne, entré en jeu, n’a pas tremblé et a offert la victoire à son équipe sur ce coup de pied victorieux. La Rochelle s’incline 25-24 au terme d’un match où la domination territoriale et le volume de jeu n’auront pas suffi face au pragmatisme clinique du Leinster.