Au Principality Stadium de Cardiff, le test-match Pays de Galles Nouvelle-Zélande a tourné à la démonstration offensive des All Blacks, vainqueurs 52-26. Pourtant, les Gallois ont longtemps tenu tête aux visiteurs, portés par un triplé de Rogers et le soutien d’un public en feu. Mais la seconde période, marquée par la précision de McKenzie au pied et la vitesse des trois-quarts néo-zélandais, a finalement fait basculer la rencontre.
Pays de Galles Nouvelle-Zélande : un début de match prometteur pour les Gallois
La Nouvelle-Zélande a frappé la première avec un essai de Clarke dès la 5e minute, déjà servi en bout de ligne après un large décalage. Les Gallois n’ont cependant pas paniqué. Après une chandelle de Williams captée par Rees-Zammit, Edwards a parfaitement négocié un deux contre deux pour envoyer Rogers aplatir en coin. Avec la transformation, le score est revenu à 7-7 et le stade a explosé. McKenzie a redonné l’avantage aux Blacks sur pénalité, avant un éclair de Love. L’arrière néo-zélandais a cassé le premier plaquage, accéléré plein champ et marqué près des poteaux pour creuser l’écart.
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Rogers entretient l’espoir gallois
Le Pays de Galles a cependant refusé de lâcher prise. Sur un jeu au pied rasant de Williams qui a mis la défense adverse sur le reculoir, le ballon a vite circulé jusqu’à l’aile de Rogers. L’ailier a ainsi inscrit son deuxième essai et ramené les siens à trois points après la transformation d’Edwards. Juste avant la pause, la puissance des avants néo-zélandais a toutefois parlé. Sur une touche courte de Taukei’aho, Williams, poussé par Barrett, a forcé la défense galloise pour inscrire le troisième essai des All Blacks. À la mi-temps, les visiteurs menaient 24-14 mais les débats restaient ouverts.
Le tournant de la seconde période
Au retour des vestiaires, les Gallois ont relancé le suspense. Rees-Zammit a pris le meilleur sur Jordan, fixé la défense et servi Rogers pour un troisième essai plein de sang-froid. Avec le nouveau coup de pied parfait d’Edwards, le Pays de Galles est revenu à 21-24. Cependant, cette réaction a réveillé la Nouvelle-Zélande. Sur une nouvelle séquence dans les 22 gallois, McKenzie a tenté un jeu au pied vers Jordan. L’ailier a manqué le ballon mais Ioane a suivi l’action, résisté au plaquage d’Edwards et marqué en coin. Après vidéo, l’essai a été validé et les Blacks ont repris dix points d’avance.
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La machine néo-zélandaise se met en marche
À partir de là, le match a basculé définitivement. Les hommes de Robertson ont multiplié les séquences proches de l’en-but gallois. Sous pression, G. Thomas a écopé d’un carton jaune. En supériorité numérique, les All Blacks ont exploité chaque espace. Reece a d’abord conclu une attaque parfaitement étirée sur la largeur, puis il a signé un doublé en éliminant Tompkins d’un cadrage débordement imparable. Malgré quelques sursauts offensifs, les Gallois ont trop souvent rendu le ballon ou commis des fautes dans leur camp.
Pays de Galles Nouvelle-Zélande : Clarke parachève le festival
En fin de match, Plumtree a reçu à son tour un carton jaune bunker pour un plaquage dangereux sur Jordan, mais les Blacks sont restés sous contrôle. Poussés par leur public, les Gallois ont tout de même été récompensés par un essai de Rees-Zammit, venu conclure une belle combinaison sur l’aile droite. Cependant, la dernière banderille est restée néo-zélandaise. Après une nouvelle percée de Fainga’anuku, Ioane a servi Clarke, lancé à pleine vitesse pour son doublé et le septième essai des All Blacks. McKenzie a encore ajouté la transformation pour porter le score final à 52-26.
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Pour résumer : la Nouvelle-Zélande s’impose 52-26 à Cardiff au terme d’un test-match spectaculaire, où le triplé de Rogers a longtemps entretenu l’espoir gallois avant que la puissance et la précision des All Blacks ne fassent la différence dans le dernier quart d’heure.