Les huitièmes de finale en bref

Les huitièmes de finale de Champions Cup, disputés de vendredi à dimanche, en bref:

. LES HOMMES

Matéo Garcia. Le jeune demi d’ouverture de Bordeaux-Bègles (21 ans) était très attendu face aux Saracens en l’absence de Matthieu Jalibert, touché à un genou. Pour sa deuxième titularisation seulement dans la compétition, il a répondu présent en inscrivant notamment les deux premiers essais de la large victoire de son équipe (45-12). Elu homme du match, Garcia a remporté le duel des doublures avec son vis-à-vis anglais Alex Goode, titularisé à la place d’Owen Farell, blessé.

Pita Ahki. Auteur de l’un des cinq essais du succès toulousain contre le Racing 92 (31-7), le trois-quarts centre tongien, très présent, a également été précieux défensivement. « Quand il est dans cette forme là, ça fait du bien à toute l’équipe, il fait avancer tout le monde. On l’a vu gagner quasiment tous ses duels », a salué son capitaine Antoine Dupont.

. LES CHIFFRES

14. Le Stade toulousain n’a perdu aucun de ses 14 matches de phase finale de Champions Cup disputés face à des clubs français depuis la création de l’épreuve. Il en a remporté 13 et fait une fois match nul (22-22) avec Brive en demi-finale de l’édition 1997-1998. Le club corrézien avait toutefois été déclaré vainqueur à l’issue d’une prolongation au nombre d’essais marqués.

59. Les Bulls sud-africains n’ont fait qu’une bouchée d’une équipe de Lyon très remaniée (59-19), à laquelle ils ont infligé, grâce à neuf essais, le plus haut total de points en phase finale de Champions Cup depuis le 12 décembre 1998 et la victoire du Stade français contre Pontypridd (71-14) en quart de finale.

. LA DECLARATION

« Le score ne reflète pas l’écart entre les deux équipes, mais notre esprit d’entreprise, qui a été supérieur à celui des Saracens. Nos mecs sont mâchés mais heureux, on prend ». Yannick Bru, manager de l’UBB, après la nouvelle correction (45-12) infligée aux Anglais, que son équipe avait déjà écrasés en poule en janvier (55-15).

. LE GESTE

Alors que le jeu se poursuivait autour d’eux, le colosse australien de La Rochelle Will Skelton (2,03 m, 145 kg) a protégé de son corps le deuxième ligne et capitaine des Stormers Salmaan Moerat, qu’il venait de mettre K.-O. sur une charge. Matthew Carley, l’arbitre anglais de la rencontre, remportée de justesse par les Rochelais (22-21), l’a remercié pour ce geste.

. LA PROMESSE

Louis Penverne. Premier match en Champions Cup et premier essai pour le jeune pilier gauche de La Rochelle (21 ans). Son premier chez les professionnels également, qui a sonné la révolte de son équipe, alors menée 16-0 par les Stormers. L’Afrique du Sud lui réussit décidément bien: il y avait été sacré champion du monde des moins de 20 ans l’an dernier avec les Bleuets.

. LE COUP DUR

Alors qu’il effectuait son retour à la compétition après avoir été opéré d’un doigt de la main droite, le troisième ligne sud-africain du Racing Siya Kolisi n’a tenu qu’une vingtaine de minutes à Toulouse, avant de se blesser à la cheville droite.

Son remplaçant, Ibrahim Diallo, a lui-même été victime d’une commotion en début de deuxième mi-temps, comme le jeune ouvreur Martin Méliande juste après son entrée en jeu. Et l’ailier fidjien Wame Naituvi s’est blessé à une jambe…

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