L’équipe anglaise de Gloucester va avoir la difficile tâche vendredi soir en finale de la Challenge Cup, de conserver la mainmise de l’Europe dans cette compétition face aux Sharks de Durban, dont l’effectif compte plusieurs champions du monde.
Cette finale, qui précédera celle entre le Leinster et Toulouse samedi soir en Champions Cup, est inédite puisqu’elle met aux prises pour la première fois une équipe européenne avec une franchise sud-africaine, depuis l’arrivée des représentants de la nation arc-en-ciel dans les Coupes d’Europe.
L’an dernier, pour la première saison de la version « élargie » de ces compétitions, les finales de Champions Cup et de Challenge Cup s’étaient disputées uniquement entre équipes européennes.
La rencontre, arbitrée par le Français Mathieu Raynal, verra la pelouse du Tottenham Hotspur Stadium être foulée par quelques Springboks sacrés champions du monde le 28 octobre dernier: le deuxième ligne Eben Etzebeth, l’ailier Makazole Mapimpi, le talonneur Bongi Mbonambi, le pilier Ox Nche…
Mais face à eux, les Cherry and Whites, double vainqueurs de l’épreuve (2006 et 2015), ne manquent pas d’attraits non plus, avec notamment l’ancien troisième ligne de Montpellier et champion de France en 2022 Zach Mercer, l’arrière argentin Santiago Carreras, l’ex-ailier du XV de la Rose Jonny May…
Une chose est sûre: ce match signe la fin d’une certaine hégémonie française sur la « petite » Coupe d’Europe durant la dernière décennie, après les victoires de Montpellier (2016 et 2021), Lyon (2022), Toulon (2023), Clermont (2019) et le Stade français (2017).
. (21h00) Gloucester – Sharks
Arbitre: Mathieu Raynal (FRA)
Gloucester: Carreras – May, Harris, Atkinson, Thorley – (o) Hastings, (m) Englefield – Ludlow (cap.), Mercer, Ackermann – Clark, Clarke – Balmain, Blake, Robinson
Remplaçants: Socino, Vivas, Gotovtsev, Tuisue, Clement, Varney, Llewellyn, Hathaway
Sharks: Fassi – Kok, Hooker, F. Venter, Mapimpi – (o) Masuku, (m) Williams – Tshituka, Buthelezi, J. Venter – Grobler, Etzebeth (cap.) – Koch, Mbonambi, Nche
Remplaçants: Mbatha, Mchunu, Jacobs, Labuschagne, Richardson, Wright, Bosch, Keyter
© 2024 AFP
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