Le centre Jordie Barrett, touché à un genou, est le grand absent dans l’équipe des All Blacks pour le match d’ouverture du Mondial-2023 face à la France, vendredi au Stade de France, selon sa composition dévoilée mercredi à Créteil.
Le cadet des Barrett (26 ans), dont les frères Beauden et Scott sont bien présents dans le XV de départ néo-zélandais, est remplacé par Anton Lienert-Brown dans une équipe où ne figure pas non plus le talonneur Dane Coles, titulaire habituel du poste.
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Concernant Jordie Barrett, le sélectionneur néo-zélandais Ian Foster s’est voulu rassurant pour le reste de la compétition. « Il récupère bien (de sa blessure) », a-t-il commenté, « mais il est plus sage de le laisser au repos ».
Pour Lienert-Brown qui le remplace, il s’agit d’un retour après une longue absence dûe à une grave blessure à une épaule.
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Le centre des Waikato Chiefs, qui compte 62 sélections avec les All Blacks, sera associé à Rieko Ioane, ailier de formation.
L’équipe des All Blacks alignée pour le début du Mondial est très proche de celle lourdement battue 35-7 le 25 août à Twickenham par l’Afrique du Sud. En effet, le sélectionneur doit composer, outre celle de Jordie Barrett, avec l’indisponibilité de plusieurs autres cadres.
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Ainsi, Nepo Laulala, qui rejoindra le Stade toulousain après la Coupe du monde, occupera le poste de pilier droit à la place de Tyrel Lomax, qui s’est fait poser trente points de suture après le choc face aux Springboks.
Le troisième-ligne aile Shannon Frizel, un élement clé de Foster, touché aux ischios-jambiers, et le deuxième ligne Brodie Retallick, 32 ans, 103 sélections, blessé au genou après un match face à l’Australie début août, sont également indisponibles. Ils devraient revenir au cours du tournoi.
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Après la France, les Blacks affronteront la Namibie à Toulouse (15 septembre), l’Italie à Lyon (29 septembre) et l’Uruguay toujours à Lyon (5 octobre), dans le cadre du groupe A.
Composition du XV de Nouvelle-Zélande contre la France: B. Barrett – Jordan, Ioane, Lienert-Brown, Telea – (o) Mo’unga, (m) Smith – Cane (cap), Savea, Papalii – S. Barrett, Whitelock – Laulala, Taylor, de Groot
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Remplaçants: Taukeiaho, Tu’ungafasi, Newell, Vaai, Jacobson, Christie, Havili, Fa’aianganuku
Sélectionneur: Ian Foster (NZL)
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