Rome, 29 août 2023 (AFP) – ITALIE
Population: 58,8 millions
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Capitale: Rome
Licenciés: 111.649
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Sélectionneur: Kieran Crowley (NZL/depuis mai 2021)
Classement World Rugby: 13e (au 28 août 2023)
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Passé en Coupe du monde:
1987: éliminée en poules
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1991: éliminée en poules
1995: éliminée en poules
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1999: éliminée en poules
2003: éliminée en poules
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2007: éliminée en poules
2011: éliminée en poules
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2015: éliminée en poules
2019: éliminée en poules
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Calendrier au premier tour:
Italie – Namibie, le 9 septembre (13h00) à Saint-Etienne
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Italie – Uruguay, le 20 septembre (17h45) à Nice
Italie – Nouvelle-Zélande, le 29 septembre (21h00) à Lyon
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Italie – France, le 6 octobre (21h00) à Lyon
Le groupe des 33:
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Avants (19): Pietro Ceccarelli (Perpignan/FRA), Simone Ferrari (Benetton Trévise), Danilo Fischetti (Zebre Parme), Ivan Nemer (Benetton Trévise), Marco Riccioni (Saracens/ENG) Federico Zani (Benetton Trévise), Luca Bigi (Zebre Parme), Epalahame Faiva (sans club), Giacomo Nicotera (Benetton Trévise), Niccolò Cannone (Benetton Trévise), Dino Lamb (Harlequins/ENG), Federico Ruzza (Benetton Trévise), David Sisi (Zebre Parme), Lorenzo Cannone (Benetton Trévise), Toa Halafihi (Benetton Trévise), Michele Lamaro (Benetton Trévise/capitaine), Sebastian Negri (Benetton Trévise), Giovanni Pettinelli (Benetton Trévise), Manuel Zuliani (Benetton Trévise)
Arrières (14): Alessandro Fusco (Zebre Parme), Alessandro Garbisi (Benetton Trévise), Martin Page-Relo (LOU/FRA), Stephen Varney (Gloucester/ENG), Tommaso Allan (Perpignan/FRA), Giacomo Da Re (Benetton Trévise), Paolo Garbisi (Montpellier/FRA), Juan Ignacio Brex (Benetton Trévise), Luca Morisi (sans club), Pierre Bruno (Zebre Parme), Ange Capuozzo (Stade toulousain/FRA), Monty Ioane (LOU/FRA), Paolo Odogwu (Benetton Trévise), Lorenzo Pani (Zebre Parme)
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Le joueur à suivre: Ange Capuozzo. Sa saison 2022-23 s’est limitée à une quinzaine de matches à cause d’une fracture de l’omoplate gauche en février et d’une rechute pour son retour, avorté après seulement 13 minutes de jeu. Mais l’ailier ou arrière du Stade toulousain est à 24 ans l’homme providentiel du rugby italien. « C’est un très grand joueur, un joueur important pour ce qu’il apporte de vitesse, de puissance et d’imprévisibilité », résume Kieran Crowley. Avec Capuozzo (12 sélections, 8 essais) au sommet de sa forme, le sélectionneur néo-zélandais peut espérer conduire la Nazionale où elle n’est jamais allée, en quart-de-finale d’une Coupe du monde. « Faire des différences, c’est mon rôle, balaye Capuozzo. S’il faut faire la différence et permettre de remporter un match, ça veut bien dire qu’avant le travail a été bien fait », insiste-t-il.
L’objectif: enfin les quarts? La Nazionale ne craint personne comme ont pu le constater le pays de Galles, battu 22 à 21 lors du Tournoi des six nations 2022, et plus récemment l’Australie, qui s’est inclinée 28 à 27 en test-match avec deux essais de Capuozzo. Si elle a participé à toutes les éditions de la Coupe du monde, l’Italie a chuté systématiquement en phase de poules, ratant de peu les quarts en 2007 en France, où elle s’était inclinée 18 à 16 face à l’Ecosse. Pour que le capitaine Michele Lamaro et ses coéquipiers entrent dans l’histoire du rugby italien, il leur faudra, après avoir battu la Namibie et l’Uruguay pour s’assurer la troisième place et empocher leur billet pour la prochaine Coupe du monde – « notre objectif minimal », selon Crowley -, accomplir un exploit, contre la Nouvelle-Zélande ou la France. « La formule de la Coupe du monde veut qu’on tombe à chaque fois contre deux ogres, rappelle Capuozzo, cette fois, c’est la Nouvelle-Zélande, l’équipe la plus performante de l’histoire de la Coupe du monde, et la France, l’une des meilleures équipes du monde qui vise le titre à domicile. On est loin d’être favoris, mais on a les moyens d’inquiéter toutes les équipes ».
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