Paris, 8 sept 2022 (AFP) – Quarante équipes, 24 masculines et 16 féminines, ont rendez-vous de vendredi à dimanche au Cap (Afrique du Sud) afin d’y disputer le Mondial de rugby à VII, dont les Bleues espèrent terminer sur le podium après leur médaille d’argent olympique à Tokyo.
Lors de la précédente édition, en 2018 à San Francisco, la Nouvelle-Zélande avait été sacrée tant chez les hommes que chez les femmes.
Mais depuis, la pandémie de Covid-19, qui a gelé les compétitions pendant plusieurs mois ainsi que les déplacements, notamment le circuit mondial (« World Sevens Series »), a rebattu les cartes.
L’Australie, chez les femmes, et l’Afrique du Sud, chez les hommes, ont été désignées têtes de série. La compétition se disputera selon un format inédit de matches à élimination directe.
L’équipe de France féminine, vice-championne olympique l’été dernier et vice-championne du monde en 2018, a un bon coup à jouer au Cap, où les Bleues débutent leur tournoi vendredi face à l’Afrique du Sud, absente à Tokyo.
Si les coéquipières de Jade Ulutule et Séraphine Okemba s’imposent, elles rencontreront le vainqueur du match Fidji-Japon pour une place dans le dernier carré de la compétition.
« Nous avons peu à perdre et beaucoup à gagner… Nous sommes juste impatients d’y être et de nous livrer à fond », a affirmé l’entraîneur des septistes féminines, David Courteix.
Leurs homologues masculins, qui ont jusqu’à présent buté à trois reprises sur les marches du podium terminant à la 5e place (1997, 2005 et 2013) et n’avaient pas réussi à se qualifier pour les JO de Tokyo, essaieront de faire mieux que leur dernier classement au circuit mondial (7e).
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Pour ce faire, les coéquipiers de Paulin Riva doivent tout d’abord l’emporter vendredi contre le Canada ou le Zimbabwe, avant de disputer leur place en demi-finale au vainqueur du match entre l’Australie et le gagnant de la rencontre Hong Kong/Uruguay.
« Le format atypique de la compétition ne nous laissera pas de seconde chance. La Coupe du monde va nous demander une grande force d’adaptation et d’exigence », a prévenu leur entraîneur Jérôme Daret.
Le programme des équipes de France vendredi:
(15h02) 8e de finale: France H – Zimbabwe ou Canada
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(18h35) 8e de finale: France F – Afrique du Sud
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