Mont-de-Marsan sous pression, Provence Rugby dans le haut du tableau
Au stade André-et-Guy-Boniface, cette affiche entre Mont-de-Marsan et Provence Rugby comptait double. Les Landais, quinzièmes avec 14 points avant le coup d’envoi, jouaient gros face à une équipe provençale installée dans le wagon de tête de Pro D2, troisième avec 45 points. La veille, la victoire de Béziers contre Vannes (23-17) avait déjà animé le bas de tableau. Dans la pluie landaise, Anthony Lac donnait le tempo d’un match engagé dès les premières minutes.
Un début de match fou entre interception et puissance provençale
D’entrée, Mont-de-Marsan frappait fort. Sur une passe de Rodda, Sam Tuifua lisait parfaitement la trajectoire, interceptait et filait aplatir en coin. Avec la transformation de Loustalot, le Stade montois menait 7-0. Provence Rugby ne paniquait pas. Les avants lançaient un premier maul, occupaient les 22 mètres landais et, après plusieurs charges, le capitaine Federico Wegrzyn concluait en force pour ramener les siens. Malgré cette réaction, Soulan manquait sa première tentative au pied et Mont-de-Marsan conservait un léger avantage.
La suite du premier acte voyait pourtant Provence Rugby prendre la main. Gambini cassait le rideau défensif sur soixante mètres, Jalagonia suivait dans le dos et les visiteurs revenaient s’installer près de la ligne. Les séquences se multipliaient, mais la défense montoise tenait, parfois au prix de fautes et d’une mêlée en difficulté. Soulan réglait la mire avec un drop plein axe pour donner l’avantage aux Provençaux, puis un nouvel essai d’Albert Tuisue, servi après un relais de Jalagonia, creusait l’écart. Sous la pluie, la puissance du huit de Provence Rugby faisait mal. Mont-de-Marsan restait pourtant au contact grâce à la précision de Loustalot, auteur de plusieurs pénalités pour ramener le score à 13-18 à la pause.
Le réveil montois après la pause et un final irrespirable
Au retour des vestiaires, Provence Rugby débutait encore en infériorité numérique après le carton jaune infligé à Jalagonia. Les Landais en profitaient immédiatement : face aux perches, Loustalot passait une nouvelle pénalité, puis une seconde après un contre-ruck réussi sur Soulan. Mont-de-Marsan repassait devant 19-18, porté par le pied de son demi de mêlée et par une occupation plus précise. Les visiteurs répliquaient à leur tour. Entré à la mêlée, Coville jouait rapidement un bras cassé, lançait Suta puis servait au large Setareki Bituniyata, qui marquait sans opposition. Provence Rugby reprenait les commandes 23-19, malgré la tentative manquée de Salles depuis le bord de touche.
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Le dernier quart d’heure se transformait alors en bras de fer. Mont-de-Marsan insistait dans l’axe, trouvait Bento dans l’intervalle et obtenait une nouvelle pénalité dans les 22 mètres aixois. Imperturbable, Loustalot ramenait d’abord les siens à un point, puis redonnait l’avantage à 25-23 face aux perches après une faute de van Eerten dans la zone de ruck. Les dernières minutes voyaient Provence Rugby remonter le terrain au pied, mais une pénaltouche trop longue puis un en-avant de Coville sur la dernière offensive scellaient le sort de la rencontre. Mont-de-Marsan pouvait exulter : ce succès arraché face à Provence Rugby relance les Landais avant la trêve, tout en freinant la marche en avant des Provençaux.
Pour résumer, Mont-de-Marsan s’est offert une bouffée d’oxygène en s’imposant 25-23 grâce à l’essai inaugural de Tuifua, à une défense courageuse et à la réussite au pied de Loustalot, tandis que Provence Rugby, pourtant dominateur dans de longues séquences et auteur de trois essais, repart frustré d’avoir laissé échapper une victoire qui lui tendait les bras.