Luke Whitelock va tirer sa révérence en fin de saison avec la Section Paloise. Le capitaine béarnais a officialisé sa décision de mettre un terme à sa carrière professionnelle. Cette annonce marque un tournant pour Pau, actuellement en course pour la phase finale du Top 14. Elle intervient alors que le club vit une saison marquante sur le plan sportif.
Une décision forte pour la Section Paloise
Luke Whitelock a annoncé sa retraite à l’issue de l’exercice en cours. Le troisième-ligne de 35 ans a communiqué sa décision via un message diffusé sur les réseaux sociaux et le site du club. Il y exprime sa gratitude pour son parcours et pour les opportunités offertes par le rugby professionnel.
Dans ce texte, Luke Whitelock insiste sur son attachement à Pau et à la Section. Il souligne notamment l’honneur d’avoir porté le maillot vert et blanc durant sept saisons. Son message s’inscrit dans un moment clé, alors que la Section est troisième du Top 14 à trois journées de la fin de la phase régulière.
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« Après mûre réflexion, j’ai décidé que le moment était venu pour moi de mettre un terme à ma carrière de joueur de rugby professionnel. Évoluer ces sept dernières saisons à la Section a été un immense honneur. J’éprouve beaucoup de fierté d’avoir pu contribuer, même modestement, à l’évolution et à l’essor du club. »
a expliqué Luke Whitelock.
Luke Whitelock: un cadre devenu capitaine à Pau
Arrivé à Pau fin 2019 en provenance des Highlanders, Luke Whitelock s’est rapidement imposé comme un joueur majeur. Au fil des saisons, il est devenu un véritable cadre du vestiaire. Cette influence l’a conduit à porter le brassard de capitaine de la Section Paloise.
En sept saisons dans le Béarn, Luke Whitelock a disputé 106 matchs, dont 95 en tant que titulaire. L’international néo-zélandais compte sept sélections avec les All Blacks. Il a également pu évoluer à Pau aux côtés de son frère Sam, champion du monde 2015, dont le passage restera moins marquant que le sien.
Le troisième-ligne se dit profondément marqué par son expérience en Béarn.
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« Avec ma famille, nous sommes tombés amoureux de Pau, du Béarn et de ses habitants, qui sont devenus notre deuxième maison. À mes coéquipiers d’hier et d’aujourd’hui, merci. Jouer à vos côtés a créé des liens qui vont bien au-delà du terrain. »
confie Luke Whitelock.
Une dernière ligne droite aux enjeux majeurs
Avant de quitter la scène, Luke Whitelock veut boucler son aventure paloise de la meilleure manière possible. Il rappelle que la saison est loin d’être terminée pour la Section. Le club peut encore vivre un moment historique avec une qualification en phase finale du Top 14.
Actuellement troisièmes, les Béarnais visent une première participation à la phase finale depuis leur remontée dans l’élite en 2015. Pour cela, ils devront notamment se défaire de Clermont au Hameau, lors d’un rendez-vous décisif. Le capitaine insiste sur la nécessité de rester concentré jusqu’au bout.
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« Même si les prochains matches seront mes derniers et que mon aventure à Pau touche à sa fin, il reste encore du travail à accomplir pour atteindre nos objectifs et écrire une nouvelle page de l’histoire du club. »
souligne Luke Whitelock, déterminé à finir fort.
Pour résumer: Luke Whitelock mettra un terme à sa carrière à la fin de la saison, après sept années à Pau, avec l’ambition de conduire encore la Section vers une qualification historique en phase finale du Top 14.