Pau Montpellier : entame béarnaise et indiscipline montpelliéraine
Dans ce Pau Montpellier au Stade du Hameau, la Section paloise a immédiatement donné le ton. Portés par leur statut de leader et par l’envie, selon Jimi Maximin, de « rendre fier le Hameau et de le garder invaincu », les Béarnais ont pris le score grâce à la précision d’Axel Desperes sur pénalité. Réduits à 14 après le carton jaune infligé à Japaridze pour un plaquage dangereux sur Auradou, les Héraultais ont subi l’impact béarnais. Sur une longue séquence au près, Maximin a été récompensé de ses efforts en inscrivant le premier essai, bien aidé par le travail de Delhommel. Avec la transformation, la Section a creusé un premier break logique, malgré un début de match déjà très rythmé et haché par les fautes.
Mondinat frappe une première fois, Montpellier réplique
Montpellier, en course pour les places qualificatives, a alors rappelé pourquoi sa conquête est souvent citée en référence. Après avoir renoncé à une pénalité face aux perches, le MHR a choisi la penaltouche et un ballon porté puissant. Riccitelli, servi en fond de maul, a réduit l’écart avant que Miotti ne transforme. Mais la Section paloise a aussitôt repris sa marche en avant. Entré après la blessure de Luc, Mondinat a profité d’un franchissement plein d’inspiration de Brau-Boirie, servi au pied pour un essai de grande classe. En revanche, Desperes a manqué la transformation, laissant Montpellier dans le match. Juste avant la pause, les Cistes ont frappé à leur tour, avec un essai de Taofifenua au large, conclu après une inversion rapide orchestrée par Price. À la pause, Pau ne menait que 15-14 malgré une impression de domination.
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Pau Montpellier : Mondinat et Isa creusent l’écart
Au retour des vestiaires, Pau Montpellier a basculé dans une autre dimension grâce à la ligne de trois-quarts béarnaise. Mondinat a d’abord signé un doublé, en effaçant plusieurs défenseurs après une passe de Robson, avant de mystifier Banks d’un crochet dévastateur pour inscrire le troisième essai de la Section. Desperes a cette fois transformé, puis ajouté une pénalité pour porter le score à 25-14. Toujours aussi disciplinés en mêlée, les Palois ont ensuite remis la marche avant. Lancé à pleine vitesse, Isa a conclu en force un nouveau temps fort près de la ligne, pour offrir un quatrième essai et un avantage confortable, transformé encore par Desperes (32-14). Malgré tout, le staff montpelliérain reconnaissait au micro de Canal+ : « Nous sommes trop indisciplinés pour gagner ce match », regrettant des fautes inhabituelles dans les secteurs où le MHR performe d’ordinaire.
Montpellier revient en trombe, Pau sauve l’essentiel
La fin de rencontre a pourtant fait basculer ce Pau Montpellier dans le scénario d’un thriller. Réorganisés autour de leurs entrants, les Héraultais ont d’abord recollé grâce à un essai opportuniste de Price derrière un ruck près de la ligne, puis avec un doublé de Taofifenua, bien servi sur un jeu au pied de Coly dans l’en-but. Revenus à 32-26, les visiteurs ont mis une énorme pression sur une Section moins sereine. Heureusement pour le Hameau, Desperes a passé une nouvelle pénalité précieuse (35-26) après un gros travail d’Arfeuil, héroïque en un contre un. Dans les derniers instants, Pau a toutefois laissé filer le bonus offensif sur un nouvel essai de Piccardo, transformé par Coly pour un score final de 35-33. « C’est une équipe dense, qui se rapproche beaucoup de notre ligne par notre indiscipline, il va falloir rectifier le tir », avait prévenu Sébastien Piqueronies à la mi-temps. Malgré cette frayeur, la Section consolide son statut en tête, tandis que Montpellier repart avec un bonus défensif mérité après avoir fini très fort.
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