Le duel Perpignan Montpellier disputé à Béziers a tourné à la démonstration héraultaise. Le MHR s’est imposé 28-0, avec bonus offensif, en s’appuyant sur une défense de fer et une maîtrise presque totale de l’occupation. L’USAP, muette au tableau d’affichage, a multiplié les fautes et laissé passer ses rares munitions. Au coup de sifflet final, les Catalans ont quitté la pelouse sonnés, tandis que les Montpelliérains savouraient une « après-midi parfaite », selon les mots de Lenni Nouchi.
Perpignan Montpellier : un premier acte fermé mais déjà à l’avantage du MHR
La première période du Perpignan Montpellier a confirmé le manque de confiance des deux équipes. Le rythme est resté haché, avec beaucoup de fautes en mêlée et dans les rucks. Perpignan a bien eu l’occasion de lancer le match, mais Urdapilleta a manqué une pénalité à trente mètres. En face, Montpellier a joué plus simple. Miotti a d’abord ouvert le score sur pénalité, puis les avants héraultais ont pris le dessus. Sur une touche à cinq mètres, le maul s’est mis en marche et Christopher Tolofua a aplati le premier essai. Une nouvelle pénalité juste avant la pause a porté le score à 13-0 et donné un avantage logique aux visiteurs, même si le contenu restait encore perfectible.
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Le tournant du match : la défense montpelliéraine étouffe l’USAP
Au retour des vestiaires, Perpignan a cherché à réagir. Les Catalans ont obtenu plusieurs pénaltouches dans les 22 mètres adverses et ont insisté avec leurs avants. Cependant, la défense montpelliéraine s’est montrée héroïque. À l’heure de jeu, une longue séquence à cinq mètres de la ligne s’est achevée sans point, malgré des charges répétées au ras. Cette résistance a fait basculer définitivement la rencontre. De son côté, le pack héraultais a continué de gratter des ballons précieux, profitant des fautes catalanes et d’une conquête instable.
Perpignan Montpellier : Hounkpatin et Bécognée scellent le bonus
Montpellier a ensuite capitalisé sur chaque opportunité. D’abord, Wilfrid Hounkpatin a conclu une séquence puissante près de la ligne après une nouvelle percée de Ngandebe. Plus tard, alors que le MHR campait dans le camp adverse, Stuart Hogg a récompensé la domination de son équipe par un drop plein de sang-froid depuis les quarante mètres. En fin de match, Alex Bécognée a profité d’un ruck mal couvert pour s’échapper seul et inscrire l’essai du bonus offensif. Hogg a transformé, portant le score à 28-0, tandis que Dubois écopait d’un carton jaune pour en-avant volontaire sur l’action.
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L’USAP sans réaction, Montpellier se rassure
Symbole du naufrage catalan, les supporters de l’USAP ont commencé à quitter le stade avant la sirène, conscients qu’aucun sursaut ne viendrait. « C’est vraiment compliqué, on a bien travaillé toute la semaine, ce n’était pas pour faire ça », regrettait Jeronimo de la Fuente, lucide sur les limites de son équipe. Le centre soulignait les mêmes maux : trop de pénalités, une défense friable et des occasions gâchées. Dès la pause, Mattéo Le Corvec avait déjà pointé « trop de fautes » et un manque d’engagement dans le projet de jeu. À l’inverse, Léo Coly insistait sur le fait que Montpellier dominait mais ne « se payait pas assez », une frustration largement effacée par la seconde période.
Un succès fondateur pour le MHR, une alerte rouge pour Perpignan
Au moment de quitter Béziers, Lenni Nouchi résumait l’état d’esprit héraultais : « Tout le club était sous pression depuis la défaite à Clermont, mais on a montré qu’on était unis. Quand on fait des choses ensemble, on les fait bien. » Ce succès, bâti sur une défense collective et une discipline retrouvée, permet au MHR de se relancer avant un déplacement important à Bordeaux. Pour Perpignan, en revanche, ce Perpignan Montpellier laisse une impression inquiète : zéro point marqué, un public dépité et un dernier rang qui se confirme. Il faudra une réaction forte pour ne pas laisser cette soirée devenir un symbole de la saison.
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Pour résumer : dans ce Perpignan Montpellier disputé à Béziers, le MHR s’est imposé 28-0 grâce à sa défense, sa maîtrise en conquête et un réalisme retrouvé, tandis que l’USAP, trop indisciplinée et incapable de concrétiser, s’enfonce au classement.