Paris, 7 juil 2023 (AFP) – Le deuxième ligne de l’équipe de France des moins de 20 ans Posolo Tuilagi a crevé l’écran lors de la nette victoire des Bleuets sur les « Baby Blacks » au Mondial en Afrique du Sud, au point que certains le voient déjà frapper à la porte du XV de France.
Après avoir manqué le premier match de poule des protégés de Sébastien Calvet face au Japon (75-12) en raison d’un problème de visa, le joueur de Perpignan, aussi puissant (1,94 m, 149 kg) que mobile, a été élu « homme du match » à l’issue de celui contre les Néo-Zélandais (35-14), en signant notamment deux essais.
On l’attendait donc forcément contre le pays de Galles, lors de la dernière rencontre de poule des Bleuets mardi, mais son entraîneur a préféré le sortir dès la 25e minute afin de le préserver, ce qui n’a pas empêché ses coéquipiers de l’emporter largement (43-19) et de se qualifier pour les demi-finales.
C’est donc peu dire que l’encadrement des Bleuets compte sur son géant, aussi explosif sur le terrain que réservé en dehors, pour la demie face à l’Angleterre, dimanche soir au Cap, où il devrait à nouveau faire parler de lui.
– Dynastie –
Posolo Tuilagi est pourtant issu d’une dynastie bien connue: son père n’est autre que l’ancien troisième ligne international samoan Henry Tuilagi, qui a fait les beaux jours de Leicester avant d’atterrir à l’USAP et d’y rester, et son oncle Manu joue centre pour le XV de la Rose.
Autant dire qu’il est tombé dans le rugby tout petit, raconte à l’AFP David Marty, son entraîneur à Perpignan, où il a signé son premier contrat pro à l’automne 2022: « J’ai joué avec son papa, donc je connais +Poso+ depuis longtemps, il a toujours eu un gabarit un peu hors norme ».
« Dans les catégories de jeunes, il a toujours été dominant physiquement mais lui est aussi techniquement au-dessus du lot », ajoute Marty, qui souhaiterait que celui qui n’a pas encore 19 ans (il les fêtera le 28 juillet) ne soit pas encore « trop exposé ».
« Posolo Tuilagi fait 150 kg mais c’est un bébé, souligne-t-il. Après, je pense qu’il est capable de gérer ça, il a la tête sur les épaules », après avoir notamment disputé douze matches en Top 14 cette saison, dont six comme titulaire (1 essai).
Ses performances, notamment lors de la victoire à domicile du club catalan face au Racing (30-21), avec 59 mètres gagnés et six plaquages réussis sur sept, ont fait rugir le public du stade Aimé-Giral.
– « Fier » –
Pas de quoi cependant impressionner son père.
Avant le match face aux +Baby Blacks+, « je ne l’ai pas appelé, il fait son truc, il sait ce qu’il a à faire », a confié à l’AFP Henry Tuilagi, soucieux de « protéger » son fils. « Il a bien travaillé, oui je suis fier mais il y a encore des détails à améliorer, pour progresser », a-t-il relativisé.
Il n’empêche que ses performances ont été plus que remarquées par les « grands » du XV de France, qui suivent le parcours des Bleuets depuis Monaco où ils préparent « leur » Mondial (8 septembre – 28 octobre).
Interrogé à son sujet cette semaine, William Servat, le co-entraîneur de la conquête des Bleus, n’a pas vraiment botté en touche.
« Il y a toujours des joueurs qui arrivent (donc) pourquoi pas ? Mais chaque chose en son temps, a-t-il affirmé en conférence de presse. Aujourd’hui, la maturité physique que l’on peut avoir à son âge, à son poste, est très importante et effectivement aucune porte n’est fermé sur rien ».
© 2022 AFP
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