Une défaite dans la banlieue de Manchester et le Stade rochelais, double tenant du titre, prendrait la porte dès le premier tour. Ce serait un cataclysme tant le club à la Caravelle s’est affirmé ces dernières saisons comme un grand d’Europe, avec trois finales consécutives.
Sa victoire convaincante contre Leicester (45-12) le week-end dernier lui permet d’avoir son destin entre les mains — un nul suffirait — après ses deux revers initiaux en décembre face au Leinster (16-9) et chez les Stormers sud-africains (21-20).
Avant de rejoindre Marcoussis pour préparer le Tournoi des six nations, le nouveau capitaine des Bleus Grégory Alldritt a bien conscience de disputer dimanche (14h00) « le match le plus important de la saison » rochelaise jusqu’ici.
Le manager Ronan O’Gara sera privé face au Sale de George Ford du centre international Jonathan Danty, victime d’une commotion la semaine passée. Le troisième ligne Yoan Tanga dépannera à ce poste très inhabituel pour lui.
