George North mettra un terme à sa carrière à la fin de la saison, après deux années à Provence Rugby en Pro D2. L’ailier ou centre gallois de 34 ans a officialisé sa décision ce mercredi sur ses réseaux sociaux. Il évolue sous le maillot du club aixois depuis deux saisons et a disputé seize matchs, le dernier fin janvier contre Aurillac.
Une annonce sobre pour une immense carrière
Dans une vidéo publiée sur Instagram, George North a expliqué sa décision avec simplicité. Il y annonce qu’il prendra sa retraite à l’issue de l’exercice en cours. Le joueur estime que le moment est venu de tourner la page.
« Salut les gars, je suis juste venu vous dire qu’à la fin de la saison je vais prendre ma retraite. Pour moi c’est le bon moment, j’ai pu vivre mon rêve d’enfant pendant de nombreuses saisons en jouant avec certains des meilleurs joueurs, coaches et le staff derrière. »
George North insiste également sur la dimension personnelle de ce choix. Il remercie longuement son entourage et les supporters.
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« J’ai pu vivre mon rêve d’enfant pendant de nombreuses saisons, en jouant avec certains des meilleurs joueurs, entraîneurs et staff. Je ne pourrai jamais assez remercier ma famille, mes amis et vous pour le soutien que vous m’avez apporté au fil des années. Honnêtement, cela représente tout pour moi. »
George North, légende galloise aux records précoces
Avec 121 sélections pour le pays de Galles, George North s’est imposé comme une référence majeure. Il a pris sa retraite internationale en 2024, après une dernière sélection lors du Tournoi des Six Nations. Il compte 47 essais avec le XV du Poireau, ce qui fait de lui le deuxième meilleur marqueur gallois derrière Shane Williams.
George North a accumulé les records de précocité. Il est devenu le plus jeune joueur à connaître sa première sélection et à marquer un essai le même jour, en novembre 2010. Il est aussi le plus jeune marqueur d’essai de l’histoire de la Coupe du monde en 2011. En octobre 2020, il est devenu le plus jeune joueur à atteindre les 100 sélections.
Son efficacité dans le Tournoi des Six Nations est également marquante. George North est le meilleur marqueur d’essais gallois de l’histoire de la compétition, avec 23 réalisations. Il a remporté le Tournoi à quatre reprises, en 2012, 2013, 2019 et 2021, dont deux Grands Chelems en 2012 et 2019.
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Un dernier chapitre à Provence Rugby
Avant de rejoindre Provence Rugby, George North a porté les couleurs des Scarlets, de Northampton et des Ospreys. Avec Northampton, il a remporté le titre de champion d’Angleterre en 2014. Son passage à Aix-en-Provence constitue le dernier volet de ce parcours.
Depuis deux saisons, George North a disputé seize rencontres de Pro D2 avec Provence Rugby. Sa dernière apparition remonte au 23 janvier, face à Aurillac. Il n’entre plus dans les plans du staff de Philippe Saint-André, ce qui éclaire aussi l’annonce de sa retraite.
Sa carrière a été marquée par plusieurs graves blessures. George North a notamment subi des commotions cérébrales à répétition, qui ont parfois fait planer un doute sur la suite de sa trajectoire. Il a également été touché par une rupture d’un tendon d’Achille le jour de sa dernière sélection avec le pays de Galles, en clôture du Tournoi 2024.
Pour résumer: George North mettra fin à une carrière exceptionnelle à la fin de la saison, après avoir marqué durablement le rugby gallois et conclu son parcours en Pro D2 avec Provence Rugby.
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