Toulouse, 26 mai 2023 (AFP) – Oyonnax et Grenoble, les deux premiers de la phase régulière de Pro D2, se retrouvent logiquement en finale samedi (21h05) à Toulouse dont le match est à suivre en direct à la radio sur notre site ou application pour un sommet loin de leurs Alpes aux multiples enjeux: un bouclier, une montée en Top 14 et la suprématie régionale.
Les « Oyomen » ont tellement survolé la saison (23 victoires en 30 matches, 24 points d’avance sur le deuxième) que, pour une fois, le statut de favori ne prête pas vraiment à discussion.
« On n’a jamais caché nos ambitions. On est là où on voulait être depuis le début », assume leur manager anglais Joe El Abd, vainqueur en tant que joueur du premier titre de Pro D2 du club de l’Ain, en 2013.
« On a fait une belle première partie de saison. On sait aussi que la semaine dernière (en demi-finale), c’était remis à zéro », ajoute-t-il. « Il faut qu’on soit prêt à jouer notre meilleur match de la saison ».
Assuré depuis longtemps d’être dans le dernier carré, Oyonnax a peiné la semaine passée sur son terrain à se défaire de Vannes (26-21). Une « piqûre de rappel » pour le capitaine Tommy Raynaud et ses coéquipiers après plusieurs semaines avec « moins d’intensité ».
– « Un territoire à défendre » –
Les Grenoblois ont, eux, franchi l’obstacle Mont-de-Marsan (36-27) avec l’enthousiasme offensif qu’ils ne veulent pas renier dans une opposition de styles attendue face au pragmatisme et à la froide maîtrise de leur rival.
« On est une équipe d’excités. Ça fait partie de notre état d’esprit, de faire plaisir, de mettre de la folie », explique leur manager Fabien Gengenbacher. « On s’est brûlé parfois. Il faudra trouver le bon équilibre ».
Le FCG, qui évolue en deuxième division depuis 2019, a déjà perdu à deux reprises contre Oyonnax cette saison, dont un match retour émaillé de cinq cartons (quatre jaunes, un rouge) en Isère au mois de mars.
« Il y a un territoire à défendre », pose le capitaine grenoblois Steve Blanc-Mappaz. « On sait que contre eux, à chaque fois, il y a un peu d’animosité, de chambrage. Il va falloir garder nos nerfs ».
« C’est un derby délocalisé, mais on pense plus à la finale, à être champion, qu’à gagner un derby », répond le troisième ligne adverse Kevin Lebreton.
Seul le vainqueur décrochera samedi son billet pour l’élite. Le finaliste malheureux aura une deuxième chance la semaine prochaine à l’occasion d’un barrage, à domicile, face à l’avant-dernier du Top 14, Perpignan ou Pau.
© 2022 AFP
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