Le choc Valence Romans Nevers a offert un match fermé mais capital pour les Damiers, vainqueurs 13-3 à domicile. Dans une soirée sans grandes envolées offensives, les Drômois ont surtout sécurisé un succès stratégique qui les installe à la deuxième place de Pro D2. Nevers, encore battu loin de ses bases, a résisté longtemps mais a payé cher ses approximations en touche et son manque de réalisme.
Une première période brouillonne mais sous contrôle pour les Damiers
Dès le coup d’envoi, les débats restent équilibrés, avec beaucoup de jeu au pied et très peu d’espaces. Les deux équipes alternent les chandelles, les occupations et les séquences au milieu du terrain. Cependant, ni Valence Romans ni Nevers ne parviennent à concrétiser leurs rares temps forts, la faute à des touches défaillantes de part et d’autre.
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Les Damiers se procurent pourtant une première munition sérieuse après un superbe 50-22 de Meret qui met son équipe dans l’avancée. La plate-forme semble idéale, mais un lancer non droit et plusieurs imprécisions gâchent l’opportunité. En face, l’USON peine aussi à stabiliser ses lancements : Efitusi Ma’afu manque plusieurs touches importantes et offre des munitions gratuites aux locaux.
Finalement, c’est la botte de Lucas Meret qui débloque le tableau d’affichage. À la 36e minute, l’ouvreur ajuste une première pénalité à plus de 40 mètres plein axe. Puis, juste avant la pause, il enchaîne avec une seconde tentative monumentale à 53 mètres qui passe entre les perches. Grâce à cette précision longue distance, Valence Romans tourne en tête 6-0, sans avoir vraiment réussi à imposer son statut d’ancienne meilleure attaque de Pro D2.
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La mêlée de Valence Romans fait basculer la rencontre
Au retour des vestiaires, le scénario ne change pas vraiment. Le jeu reste fermé et les occasions franches se font rares. Néanmoins, un secteur commence à peser lourd : la mêlée. Les Drômois prennent progressivement le dessus sur la première ligne nivernaise, poussant l’USON à multiplier les changements puis les fautes.
Pourtant, Nevers se relance d’abord grâce au pied de Le Bourhis. À la 55e minute, l’ouvreur transforme une pénalité lointaine et ramène les siens à 6-3. Ce retour au score relance le suspense et donne l’impression que les visiteurs peuvent enfin faire tomber la forteresse de Georges-Pompidou. Mais la domination en mêlée de Valence Romans va finalement verrouiller le match.
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Sur leurs 5 mètres, les Damiers arrachent d’abord une pénalité précieuse pour se dégager et reprendre le contrôle territorial. Puis, après une nouvelle poussée gagnante, ils s’installent durablement dans les 22 mètres adverses. La séquence se conclut à la 67e minute : touche propre, avancée dans l’axe, premiers pick and go repoussés, puis Thembelani Bholi se jette au ras et aplatit en puissance. La transformation de Meret fait passer le score à 13-3 et creuse un écart décisif.
Nevers trop imprécis pour espérer mieux
Dans le dernier quart d’heure, Nevers tente de revenir au moins chercher un bonus défensif. L’USON gagne une pénalité dans le camp drômois et choisit logiquement la pénaltouche à 5 mètres pour jouer sa dernière carte. Toutefois, le lancer d’Efitusi Ma’afu n’est pas droit, symbole d’une soirée manquée en conquête latérale.
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Ensuite, une nouvelle occasion est gâchée sur un ballon porté pourtant bien engagé. La défense de Valence Romans, très disciplinée dans le money time, contient les avancées et pousse les visiteurs à la faute ou à l’en-avant. Même une dernière pénalité dans les ultimes secondes ne suffit pas à relancer le suspense, la passe finale de Ragoevi terminant directement en touche.
Valence Romans Nevers : un match fermé, un gros coup au classement
Au coup de sifflet final, Valence Romans peut savourer un sixième succès en sept journées, acquis sans briller mais avec beaucoup de maîtrise dans les secteurs clés. La mêlée, la défense et la gestion des temps faibles ont permis aux Damiers de rester invaincus à Georges-Pompidou et de s’installer à la deuxième place avec 39 points.
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Nevers, désormais septième avec 29 points, repart frustré. L’USON a montré de l’engagement, une défense solide et quelques séquences intéressantes, mais ses imprécisions en touche, ses choix parfois coûteux au pied et un manque de réalisme ont empêché tout exploit à l’extérieur. Au final, Valence Romans Nevers restera comme un match tactique, âpre, où la conquête et le jeu au pied ont pesé bien plus que l’inspiration offensive.