Provence Rugby devra défier Perpignan en access-match sans son trois-quarts centre Setareki Bituniyata. Le club affrontera l’Usap ce dimanche à 18 heures, avec un effectif amoindri après la finale perdue contre Vannes (14-18) à Toulouse.
Un énorme coup dur avant l’access-match
Bituniyata, considéré comme l’un des meilleurs joueurs de Pro D2, s’est blessé au pied lors de cette finale. Provence Rugby a officialisé son forfait mercredi, à quatre jours du rendez-vous décisif pour la montée en Top 14.
Le Fidjien de 30 ans a inscrit 14 essais cette saison en Championnat. Il est décrit comme le facteur X de l’équipe, étincelant depuis le début de l’exercice et encore plus depuis son repositionnement au centre.
Face à Vannes, il avait pourtant terminé la rencontre. Il s’était fait soigner à plusieurs reprises, notamment à l’avant-bras en fin de première période, mais avait continué à peser sur le jeu de Provence Rugby.
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Son influence est illustrée par son rôle sur les deux essais aixois en finale. Il a notamment délivré une magnifique chistera à l’aveugle sur l’essai de Paul Cellio à la 25e minute.
Provence Rugby: un effectif touché en profondeur
En conférence de presse d’après match, Philippe Saint-André n’avait pas cité Bituniyata parmi les joueurs touchés. Cependant, le diagnostic tombé en milieu de semaine a confirmé son indisponibilité pour Perpignan.
Cette absence est jugée préjudiciable, tant l’ancien joueur de Toulouse et Brive est une plaque tournante du jeu de Provence Rugby. Elle intervient au pire moment, alors que le club reçoit les Catalans pour une montée en Top 14.
Le coup dur est double, puisque le pilier gauche Federico Wegrzyn est également forfait. Sorti à la 33e minute de la finale, il souffre d’une rupture d’un tendon d’Achille et a été opéré ce mardi.
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Wegrzyn était un rouage essentiel de la mêlée performante des Provençaux. Joueur le plus utilisé de son équipe cette saison, il avait encore livré une performance XXL lors de la finale de Pro D2.
Un access-match à préparer dans l’urgence
À quatre jours de l’access-match, le staff doit donc se réorganiser sans deux cadres. Provence Rugby devra composer sans son atout offensif majeur et sans un pilier clé de son pack.
L’arrière portugais Manuel Vareiro, révélation de la saison et touché à une épaule contre Vannes, n’est en revanche pas annoncé forfait. Cette donnée laisse au club une option importante dans le triangle arrière pour affronter Perpignan.
Dans ce contexte, la réception de l’Usap s’annonce particulièrement délicate. L’équipe de Provence Rugby devra trouver de nouvelles solutions pour compenser ces absences majeures dans un match à fort enjeu.
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Pour résumer: Provence Rugby affrontera Perpignan en access-match sans Setareki Bituniyata ni Federico Wegrzyn, deux pièces maîtresses de son dispositif.