Joey Manu quittera le Racing 92 au terme de la saison 2026-2027 pour revenir au rugby à XIII. Le trois-quarts néo-zélandais a déjà informé les dirigeants franciliens qu’il ne prolongerait pas son contrat. Son aventure en Top 14, débutée en 2025, prendra donc fin dans quelques mois. Le club des Hauts-de-Seine sait désormais qu’il devra composer sans lui à partir de l’été 2027.
Un départ acté et un retour au XIII
À l’issue de son contrat, Joey Manu retrouvera le code qui l’a rendu célèbre. Le joueur de 30 ans s’est engagé pour deux saisons avec les PNG Chiefs, une nouvelle franchise basée en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cette équipe intégrera la NRL en 2028 et a officialisé la signature du centre néo-zélandais. Le chemin emprunté en 2024, du XIII vers le XV, sera donc parcouru en sens inverse.
Ce choix de Joey Manu n’apparaît pas comme une surprise pour les observateurs. Durant l’été, le Racingman s’est rendu à Port Moresby avec sa famille pour rencontrer les responsables de la future franchise. Il a également visité les installations des PNG Chiefs lors de ce séjour. Les discussions se sont ensuite intensifiées jusqu’à aboutir à un accord sur deux saisons.
Joey Manu: une carrière déjà marquante à XIII
Avant de rejoindre le rugby à XV, Joey Manu s’était imposé comme l’une des références de la National Rugby League. Sous les couleurs des Sydney Roosters, il avait remporté deux titres de champion, en 2018 et 2019. International néo-zélandais à XIII, il avait aussi décroché le Golden Boot en 2022. Cette récompense distingue le meilleur joueur international de rugby à XIII.
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Après un passage au Japon, Joey Manu avait choisi de tenter l’aventure en Top 14 avec le Racing 92 en 2025. En deux saisons dans les Hauts-de-Seine, il s’est installé comme l’un des gros contrats de l’effectif francilien. Son retour programmé en NRL marquera donc la fin de cette parenthèse à XV. Il retrouvera ainsi son championnat d’origine à l’été 2027.
Un enjeu majeur pour le Racing 92 et les PNG Chiefs
Le départ de Joey Manu représente un tournant important pour le Racing 92. Son contrat figure parmi les plus conséquents du vestiaire francilien et pèse sur la masse salariale. Sa sortie à l’été 2027 offrira au club une marge de manœuvre précieuse. Les dirigeants préparent déjà l’après-Coupe du monde 2027 et ont sécurisé la venue de Thomas Ramos pour la saison prochaine.
Du côté des PNG Chiefs, la signature de Joey Manu s’inscrit dans un projet ambitieux. La nouvelle franchise souhaite attirer des stars pour réussir son entrée en NRL. Elle regarde même vers le XV et s’intéresse au capitaine des All Blacks, Ardie Savea. À ce stade, aucune négociation avancée n’a toutefois été révélée autour du troisième ligne néo-zélandais.
Les PNG Chiefs rêvent de réunir plusieurs grands noms sous le même maillot dès 2028. Joey Manu incarne déjà la première pierre de ce projet papou. Le calendrier pourrait aussi favoriser d’autres coups d’éclat, avec la fin de certains contrats après la Coupe du monde 2027. Pour l’instant, seule la signature du centre néo-zélandais est actée et officialisée.
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Pour résumer: Joey Manu quittera le Racing 92 à l’issue de la saison 2026-2027 pour rejoindre les PNG Chiefs et retrouver la NRL, tandis que le club francilien profitera de ce départ pour réorganiser sa masse salariale.