Le décor est planté. Samedi, à Johannesburg, l’Afrique du Sud lance sa campagne face à l’Australie. Tenants du titre, les Springboks assument un statut de favoris au Rugby Championship 2025. Pourtant, la mission n’a rien d’une formalité. Le groupe veut conserver sa férocité tout en se régénérant. Et, surtout, il devra voyager deux fois en Nouvelle-Zélande. Autant dire que la marge d’erreur reste mince. Tous les matchs seront à suivre en direct en score live sur Vibrez Rugby.
Rugby Championship 2025 : continuité, mais avec du sang neuf
Rassie Erasmus a posé le cadre : continuer à gagner, tout en rajeunissant. Le staff a donc multiplié les auditions en juin, contre l’Italie puis la Géorgie. Des cadres comme Siya Kolisi ou Eben Etzebeth guident toujours le vestiaire. Cependant, la concurrence pousse derrière. Certains historiques, tels que Faf de Klerk ou Makazole Mapimpi, n’apparaissent pas sur la première feuille de route. Le message est clair : personne n’est intouchable, même chez des doubles champions du monde.
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Le staff l’a répété toute la semaine : « nous voulons garder notre identité, mais nous devons accélérer le renouvellement ». Cette ligne de conduite colle à l’ADN bok. Le pack demeure massif et clinique sur ballon porté. En parallèle, les finisseurs de la ligne arrière apportent plus de vitesse. Cet équilibre a refait surface en 2024 ; il devra se vérifier dans l’intensité de l’édition 2025.
Le calendrier piège : un cap à franchir en Nouvelle-Zélande
Les Springboks débutent à la maison contre l’Australie de Les Kiss. Puis, très vite, ils enchaînent les grands voyages. Le programme comprend deux déplacements en Nouvelle-Zélande, là où les Boks ont souvent souffert. Ces rendez-vous conditionneront une grande partie du classement. En fin de tournoi, un choc prévu à Twickenham contre les All Blacks servira probablement de juge de paix. Là encore, l’expérience sud-africaine pèse, mais la fraîcheur de l’effectif comptera.
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En face, la concurrence avance masquée. La Nouvelle-Zélande a dompté une France remaniée en juillet, mais elle reste en reconstruction. Beauden Barrett est blessé à la main. Damian McKenzie tient la barre, sans faire l’unanimité. Scott Robertson a toutefois dégagé des options solides avec Fabian Holland en deuxième ligne et un back-row affûté, même privé de Cameron Roigard. Les All Blacks restent le rival numéro un pour la couronne du Rugby Championship 2025.
L’Australie et l’Argentine, arbitres très dangereux
L’Australie avance à visage découvert. Les Wallabies sortent d’une série contre les Lions britanniques qui a ravivé la confiance, malgré deux défaites. Les talents ne manquent pas, de Rob Valetini à Max Jorgensen. Le défi se situe dans la régularité, surtout loin de leurs bases. Si les Wallabies stabilisent leur conquête, ils peuvent faire trébucher n’importe qui, y compris à Johannesburg.
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Les Pumas, eux, montent en puissance. Depuis un an, l’Argentine de Felipe Contepomi a battu les Sud-Africains et s’est imposée en Nouvelle-Zélande. Cet été, elle a laissé quelques cadres à la maison en juillet et a payé ce choix contre l’Angleterre. Mais la densité de l’effectif augmente. Lucas Paulos, Marcos Kremer, Mateo Carreras et Juan Cruz Mallía forment une ossature compétitive. Les Pumas adorent le rôle d’outsider. Ils peuvent faire dérailler une course au titre, surtout à Córdoba ou à Buenos Aires.
Les clés du doublé : discipline, banc et gestion des voyages
Pour conserver le trophée, les Boks devront d’abord limiter les fautes. L’an passé, leur défense dominait parce qu’elle restait propre autour des rucks. Ensuite, le banc devra créer l’écart, comme lors de la Coupe du monde. Enfin, la gestion des rotations sur les longs trajets sera déterminante. Erasmus l’admet : « la profondeur doit s’exprimer pendant les tournées ».
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Au final, l’équation est simple. Si l’Afrique du Sud gagne l’opener face à l’Australie, puis arrache au moins une victoire lors de sa double excursion en Nouvelle-Zélande, le Rugby Championship 2025 restera à portée de main. Dans le cas contraire, la porte s’ouvrira pour des All Blacks revanchards. Quoi qu’il arrive, le tournoi repart sur des bases élevées. Et les Springboks, champions en titre, veulent franchir un véritable nouveau cap.