Wellington, 27 juil 2023 (AFP) – Le sélectionneur néo-zélandais Ian Foster a annoncé jeudi qu’Ardie Savea serait le capitaine des All Blacks contre les Wallabies samedi à Melbourne, après le forfait sur blessure du capitaine habituel Sam Cane.

Cane a souffert d’une entorse cervicale lors de la victoire (35-20) contre l’Afrique du Sud à Auckland il y a deux semaines et a été remplacé par Dalton Papali’i au poste de troisième ligne aile pour le test de samedi.

Savea va donc porter le brassard au coup d’envoi pour la cinquième fois de sa carrière internationale.

Il s’agit du seul changement par rapport à une équipe de départ qui a impressionné lors de la démonstration de force contre les Springboks.

Foster a par ailleurs effectué cinq changements sur son banc pour ce match au cours duquel la Nouvelle-Zélande tentera de remporter le Rugby Championship pour la quatrième fois d’affilée et de conserver la Bledisloe Cup.

Parmi les remplaçants figurent le demi de mêlée des Wellington Hurricanes, Cam Roigard, qui ne compte aucune sélection, et le vétéran Sam Whitelock, qui est en lice pour sa 144e cape, qui serait sa première depuis novembre.

Whitelock a aggravé une blessure au tendon d’Achille en aidant les Canterbury Crusaders à battre les Waikato Chiefs lors de la finale du Super Rugby Pacifique il y a cinq semaines.

Les autres joueurs rappelés sur le banc sont le centre Anton Lienert-Brown, le troisième ligne Luke Jacobson et le pilier Ofa Tu’ungafasi.

Foster a déclaré que son équipe serait motivée pour remporter les deux titres en jeu au Melbourne Cricket Ground.

« Ce trophée (la Bledisloe Cup) représente beaucoup pour les deux pays et nous nous attendons à un énorme défi samedi », a-t-il assuré.

« En tant que dernier test du Rugby Championship, l’enjeu de ce match est considérable », a souligné le sélectionneur.

« Nous avons beaucoup appris de ces deux tests difficiles depuis le début de l’année et nous sommes très enthousiastes à l’idée d’affronter l’Australie sur ce terrain emblématique », a-t-il ajouté.

Foster va offrir une troisième titularisation consécutive à neuf joueurs sur lesquels il compte s’appuyer lors de la Coupe du monde en France (8 septembre-28 octobre): l’arrière Beauden Barrett, les centres Rieko Ioane et Jordie Barrett, le demi de mêlée Aaron Smith, les troisièmes lignes Ardie Savea et Shannon Frizell, le deuxième ligne Scott Barrett, ainsi que les piliers Tyrel Lomax et Ethan de Groot.

Composition du XV de Nouvelle-Zélande contre l’Australie:

B. Barrett – Jordan, R. Ioane, J. Barrett, Telea – (o) Mo’unga, (m) Smith – A. Savea (cap), Papali’i, Frizell – S. Barrett, Retallick – Lomax, Taylor, de Groot

Remplaçants: Taukei’aho, Tu’ungafasi, Laulala, Whitelock, Jacobson, Roigard, Lienert-Brown, Clarke

Sélectionneur: Ian Foster (NZL)

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Rugby Championship: Ardie Savea capitaine des All Blacks contre les Wallabies après la blessure de Sam Cane