Rugby Championship : endeuillé, le Sud-Africain Etzebeth jouera néanmoins contre la Nouvelle-Zélande

Auckland, 14 juil 2023 (AFP) – Le capitaine sud-africain par intérim Eben Etzebeth jouera contre la Nouvelle-Zélande samedi à Auckland pour la 2e journée du Rugby Championship, malgré le décès de son père, a indiqué à l’AFP un responsable de l’équipe.

Le père du deuxième ligne de 31 ans est décédé mardi, laissant planer le doute sur la participation d’Etzebeth à la rencontre du Rugby Championship ou sur son retour au pays pour soutenir sa famille.

L’ancien joueur de Toulon qui évolue désormais aux Sharks a participé à l’entraînement du capitaine au Mount Smart Stadium vendredi matin, et la responsable des médias des Springboks, Zeena Isaacs, a confirmé à l’AFP qu’il jouerait.

Un dirigeant du rugby sud-africain avait décrit Etzebeth comme étant « extrêmement proche » de son père, Harry.

Etzebeth est actuellement le capitaine des Springboks, Siya Kolisi étant blessé au genou. Ce sera son premier match depuis sa blessure à l’épaule il y a trois mois.

« La semaine a été très difficile pour lui et sa famille. En tant qu’équipe, nous adressons nos condoléances à la famille Etzebeth », a déclaré à la presse le capitaine des All Blacks, Sam Cane. « Il doit être très difficile pour lui d’être à l’autre bout du monde ».

Les deux équipes abordent le match après des victoires éclatantes lors de la première journée du Rugby Championship.

Les All Blacks ont écrasé l’Argentine 41-12 à l’extérieur samedi dernier, le jour même où l’Afrique du Sud a battu l’Australie 43-12 à Pretoria.

Cette saison, la compétition a été réduite à trois journées au lieu de six en raison de la Coupe du monde, qui débute en septembre.

Le test de samedi à Auckland est donc sans doute décisif pour le titre et Cane s’attend à un affrontement difficile entre les deux équipes.

« On peut voir au banc qu’ils ont choisi que ce sera un match qui se gagnera devant », a déclaré Cane. « C’est un grand défi qui nous attend. J’ai hâte d’y être », a assuré le troisième ligne aile.

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