Londres, 4 mai 2023 (AFP) – Alors que plusieurs clubs anglais connaissent des difficultés financières, le deuxième ou troisième ligne international Courtney Lawes a incité jeudi les jeunes joueurs à penser à leur avenir financier avant tout, quitte à signer à l’étranger et ne plus être sélectionnables.
Après Worcester et les Wasps qui n’ont pas pu finir la saison en raison de dettes trop lourdes, les joueurs des London Irish n’ont pas été payés pour le mois d’avril et la tenue du match contre Exeter, samedi, est incertaine.
Dans ce contexte et malgré la règle qui interdit à un joueur anglais évoluant à l’étranger d’être sélectionné pour le XV de la Rose, sauf circonstances exceptionnelles, Lawes a conseillé à ses jeunes partenaires de n’avoir aucun scrupule à favoriser l’aspect financier.
« Je comprends tout à fait que, si les offres sont bien meilleures dans un autre pays ou dans une autre équipe, il faille faire ce choix », a expliqué lors d’une conférence de presse le joueur de 34 ans (97 sélections), qui a récemment prolongé avec son club de toujours, Northampton.
« C’est une carrière limitée et c’est important de penser à soi, parce que quand ça s’arrêtera, l’argent s’arrêtera aussi. +Faites ce qui est le mieux pour vous+ serait mon conseil pour les jeunes gars », a-t-il précisé.
Des internationaux ont déjà sauté le pas pour l’an prochain. Jack Nowell, Luke Cowan-Dickie et Sam Simmonds, d’Exeter, vont rejoindre La Rochelle pour le premier et Montpellier pour les deux autres, Joe Marchant arrivera au Stade Français en provenance des Harlequins et David Ribbans, coéquipier de Lawes à Northampton, évoluera à Toulon.
Mais, si aucune solution n’est trouvée, il est à craindre que le mouvement s’accélère après le Mondial en France.
« C’est juste tellement décevant de voir où on en est. Il y a cinq ans environ, on était probablement le sport qui connaissait le développement le plus rapide dans le pays », a-t-il souligné.
« Il va falloir trouver des personnes qui comprennent comment faire de ce sport un vrai business pour qu’il continue à se développer et que les joueurs soient récompensés financièrement pour tout ce qu’ils s’infligent. Et pour que les supporters en aient pour leur argent en termes de qualité du jeu », a-t-il poursuivi.
« La fédération et la Premiership Rugby (organisateur du championnat) doivent s’associer pour trouver un moyen que ça marche ou le championnat va souffrir », a-t-il conclu.
© 2022 AFP
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