Le troisième ligne Kazuki Himeno, nommé capitaine, l’arrière Kotaro Matsushima et l’expérimenté troisième ligne Michael Leitch figurent dans une pré-liste des 30 joueurs japonais pour le Mondial de rugby en France (8 septembre – 28 octobre), annoncée mardi.
Le sélectionneur du Japon, Jamie Joseph, a déclaré en conférence de presse qu’il n’était « pas encore en mesure » de nommer un groupe de 33 joueurs en raison des blessures subies par certains d’entre eux. La date limite est fixée au 21 août.
Sur les 30 joueurs annoncés, 13 ont participé au très beau parcours des Brave Blossoms lors de la précédente édition en 2019. Le Japon, pays hôte, était devenu la première équipe asiatique à atteindre les quarts de finale de la compétition, battant l’Irlande et l’Écosse avant de s’incliner face à l’Afrique du Sud, future championne du monde.
« Nous sommes très confiants après ce que nous avons accompli en 2019. Nous avons surpris le monde par la façon dont nous avons joué au rugby », a affirmé Jamie Joseph mardi.
Pour l’édition 2023, Kazuki Himeno, qui a évolué avec les Otago Highlanders en Super Rugby en 2021, sera capitaine de la sélection japonaise qui pourra compter aussi sur Kotaro Matsushima, ancien joueur de Clermont en Top 14 et l’une des attractions du Mondial-2019 avec cinq essais inscrits. L’ancien capitaine Michael Leitch (34 ans) sera aussi présent en France, où le Japon a été placé dans la poule D avec l’Angleterre, l’Argentine, les Samoa et le Chili.
Les Nippons joueront un match de préparation face à l’Italie le 26 août à Trévise avant leurs débuts en Coupe du monde face au Chili, le 10 septembre à Toulouse.
La liste du Japon pour le Mondial:
AVANTS
Piliers: Keita Inagaki (Saitama), Craig Millar (Saitama), Sione Halasili (Yokohama), Jiwon Gu (Kobe), Shinnosuke Kakinaga (Suntory), Asaeli Ai Valu (Saitama)
Talonneurs: Shota Horie (Saitama), Atsushi Sakate (Saitama), Kosuke Horikoshi (Suntory)
Deuxièmes lignes: James Moore (Urayasu)
Troisièmes lignes: Jack Cornelsen (Saitama), Shota Fukui (Saitama), Kazuki Himeno (Toyota, capitaine), Michael Leitch (Toshiba), Ben Gunter (Saitama)
ARRIERES
Demis de mêlée: Naoto Saito (Suntory), Yutaka Nagare (Suntory), Kenta Fukuda (Toyota)
Ouvreurs: Lee Seung-sin (Kobe), Rikiya Matsuda (Saitama), Jumpei Ogura (Yokohama)
Centres: Ryoto Nakamura (Suntory), Tomoki Osada (Saitama), Shogo Nakano (Suntory), Dylan Riley (Saitama)
Ailiers: Siosaia Fifita (Hanazono), Semisi Masirewa (Hanazono), Jone Naikabula (Toshiba), Lomano Lava Lemeki (NEC)
Arrières: Kotaro Matsushima (Suntory)
© 2022 AFP
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