Dublin, 19 nov 2022 (AFP) – Privée de son maître à jouer Johnny Sexton, blessé à une jambe, l’Irlande a conservé sa première place au classement mondial en s’imposant difficilement face à l’Australie 13 à 10 pour son dernier test d’automne, samedi à Dublin.
Victorieux de l’Afrique du Sud (19-16) puis des Fidji (35-17) lors des deux premiers tests, le XV du Trèfle a arraché un 12e succès d’affilée sur ses terres, achevant en beauté une année historique, où elle a notamment remporté une série de tests en Nouvelle-Zélande.
L’Australie, victorieuse à l’arraché de l’Écosse (16-15), avant d’être battue par la France (30-29) puis pour la première fois de son histoire par l’Italie (28-27), est elle, dans le doute, à moins d’un an du Mondial-2023.
Elle a pourtant accroché l’Irlande, qui n’a pas montré sa maîtrise habituelle, peut-être handicapée par l’absence de son expérimenté ouvreur Sexton (37 ans, 109 sélections), forfait de dernière minute pour une blessure à une jambe mal guérie, et remplacé par le joueur du Munster, Jack Crowley.
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Dans un match fermé mais engagé, les hommes du sélectionneur Andy Farrell ont été longtemps dominés, subissant les assauts australiens sans craquer grâce à une défense efficace, les Wallabies se voyant eux refuser un essai de Nic White (4e) pour une faute dans un ruck.
Malgré une nette possession de balle australienne (61% en première période), c’est l’Irlande qui a viré en tête à la pause sur le plus petit des scores (3-0).
La victoire irlandaise a semblé se dessiner dans une deuxième période toujours aussi cadenassée avec l’essai du centre irlandais Bundee Aki (67e), mais son homologue australien Jordan Petaia a immédiatement réduit à néant cet avantage en finissant dans l’en-but (71e). Une pénalité tardive de Ross Byrne (77e) a permis aux Irlandais de conclure un match médiocre mais une année pleine.
© 2022 AFP
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