Scarlets Pau, un départ timide avant un premier festival offensif
Scarlets Pau a débuté par un départ poussif pour la Section, rapidement sanctionnée d’une mêlée puis d’une première pénalité. Hawkins a ouvert le score des Scarlets dès la 9e minute, récompensant une entame dominée par le jeu au pied gallois. Mais ce léger avantage a vite volé en éclats. Sur une pénalité jouée rapidement, les Palois ont accéléré le tempo, multiplié les passes et Butlin a inscrit le premier essai français. La transformation de Desperes a immédiatement inversé la tendance.
Portés par ce premier éclair, les Béarnais ont pris confiance. Attissogbe a réussi une chandelle parfaitement maîtrisée, a déplacé le jeu vers les extérieurs et Pau s’est installé dans le camp adverse. Sur une nouvelle accélération, Desperes a trouvé Butlin en bout de ligne pour un doublé en quelques minutes. Même si la transformation a fui les perches, l’écart se creusait déjà. L’intensité paloise a alors clairement changé de dimension, au point de désarçonner un temps des Scarlets dépassés dans l’engagement.
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Les Scarlets recollent, puis passent devant Pau après la mi-temps
Malgré une domination française évidente, les Gallois ont profité de leurs rares occasions. Sur une touche bien organisée, puis un ballon porté patient, Macleod a aplati pour ramener les siens dans le match, avant que Hawkins ne transforme. La Section n’a pourtant pas ralenti. De nouveau dans les 22 mètres adverses, Pau a obtenu un maul conquérant, conclu par Tuipulotu pour l’essai du bonus offensif dès la première période. La transformation sous les poteaux de Desperes a porté le score à 10-26, symbole d’une efficacité remarquable dès que la ligne était approchée.
La fin du premier acte a néanmoins relancé complètement le scénario. Les Scarlets ont insisté devant, jusqu’à un nouveau ballon porté conclu encore par Macleod. Dans le même temps, Hewat a reçu un carton jaune, laissant Pau à quatorze au pire moment. À la pause, les Béarnais menaient toujours, mais les deux essais encaissés en quelques minutes avaient redonné de l’espoir au public gallois et installé un doute dans les rangs visiteurs.
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Un second acte renversant des deux côtés
Le début de seconde période a confirmé le retournement de dynamique. Dès la reprise, un contre fulgurant des Scarlets a abouti à l’essai de Hughes, venu conclure un ballon tapé vers l’avant. La défense paloise, dépassée sur la transition, a cédé de nouveau quelques minutes plus tard sur une percée de Plumtree, qui a permis aux locaux de passer devant pour la première fois. Hawkins a ajouté les points au pied et le score a basculé en faveur des Gallois.
Pau a ensuite subi une nouvelle vague. Dominée sur les ballons portés, la Section a concédé un essai supplémentaire, signé Hawkins après une longue séquence dans les 22 mètres français et un carton jaune infligé à Decron. Les Scarlets ont porté la marque à 36-26 puis 38-26, semblant tenir le match en main. Les Béarnais ont pourtant trouvé l’énergie pour réagir. De retour dans la zone de marque, Seneca a imposé sa puissance pour inscrire un essai précieux, rapidement transformé par Desperes pour revenir à cinq longueurs.
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Un finish de caractère pour une victoire bonifiée qui relance Pau
La fin de Scarlets Pau a tourné à la bataille mentale. Revenus à 15, les Palois ont d’abord égalisé grâce à une feinte inspirée de Valentino, qui a servi Desperes. L’ouvreur a trouvé Attissogbe lancé plein champ pour l’essai de l’égalisation à 38-38, puis la transformation sous les poteaux a offert deux points d’avance à la Section. Les minutes suivantes ont été étouffantes. Les Gallois ont tenté de déborder par Murray, puis ont cru marquer avec Anderson, avant que la vidéo ne confirme l’absence d’aplatit valable.
Sanctionnés dans les dernières minutes, les Scarlets ont permis à Pau de se dégager et de reprendre le contrôle territorial. Sur une ultime offensive construite dans le camp adverse, les avants béarnais ont terminé le travail. Tokolahi a conclu en force près de la ligne pour l’essai de la délivrance, avant une nouvelle transformation de Desperes qui a scellé un succès 47-38, avec le bonus offensif. Après s’être fait peur en laissant filer un large avantage, Pau a finalement signé sa première victoire dans cette campagne européenne et peut encore nourrir l’espoir d’atteindre les huitièmes de finale.
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