Tevita Tatafu aborde une saison charnière avec Bayonne et le XV de France. Le pilier droit dispose d’un an pour convaincre avant la Coupe du monde 2027 en Australie. Depuis la retraite internationale d’Uini Atonio, la concurrence est forte à droite de la mêlée tricolore. Dorian Aldegheri, Demba Bamba et Régis Montagne figurent aussi parmi les candidats suivis par le staff.
Un potentiel annoncé, puis freiné par les blessures
Il y a deux ans, Tevita Tatafu avait découvert le niveau international en novembre 2024. Il avait été lancé contre le Japon, puis la Nouvelle-Zélande, lors de la tournée d’automne. À cette période, sa puissance et ses charges semblaient lui ouvrir rapidement une place de titulaire. Mais depuis cette première cape, il a passé plus de temps à l’infirmerie que sur le terrain.
La suite a été beaucoup plus compliquée pour le pilier bayonnais. Régulièrement touché physiquement, il n’a disputé que six matchs et 230 minutes avec l’Aviron la saison dernière. À Bayonne, ses coéquipiers ont pourtant vu un joueur très investi dans le travail invisible. Dans Midi Olympique, Lucas Martin décrit un pilier discret mais déterminé dans l’effort.
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« Ça a été dur pour lui, mais c’est quelqu’un qui ne montre rien. Sous ses airs de gentil, il sait se remettre en question. Nous, on le voit au Campus quand il travaille et qu’il ne dit rien alors qu’il est dans le dur. »
Tevita Tatafu se relance avec Bayonne et les Bleus
Ces efforts ont permis à Tevita Tatafu de retrouver le XV de France cet été. Il a été appelé pour le Championnat des Nations, renouant avec le maillot bleu qu’il n’avait plus porté depuis novembre 2024. Après cette convocation, il n’a repris avec Bayonne que début août. Il n’a pas participé aux rencontres amicales et a attendu Toulon pour rejouer.
Face au Rugby Club Toulonnais, le pilier droit a disputé son premier match de la saison. Entré pour la dernière demi-heure, il a touché trois ballons et cassé deux plaquages. Il a aussi inscrit un essai en venant au soutien d’Esteban Capilla. Son activité a rassuré l’encadrement bayonnais après ses nombreux pépins physiques.
Jean Monribot a souligné l’importance de cette prestation pour la suite. Le technicien a pointé quelques sanctions en mêlée, mais surtout l’impact du joueur dans le jeu courant.
« Ça fait plaisir de voir Tevita sur le terrain. On se fait sanctionner bêtement en mêlée avec un coup franc, peut-être sur un manque de maîtrise, mais dans le jeu, on sait très bien que c’est un joueur important, notamment en tant que porteur de balle. Sur le match, il a fait des efforts. On ne l’a pas trop vu marcher. C’est plutôt bien qu’il puisse montrer à tout le monde qu’il est bien là. Actuellement, il fait vraiment des efforts, il s’entraîne bien. »
, a indiqué Jean Monribot.
Une saison pour gagner sa place chez les Bleus
La présence de Tevita Tatafu au Mondial dépendra désormais de sa capacité à enchaîner. Le staff du XV de France devra obtenir des garanties sur sa régularité. À Bayonne, le message est clair: avant de penser à l’Australie, il doit s’imposer avec l’Aviron. Jean Monribot insiste sur la priorité donnée au club.
« Tevita a des ambitions en équipe de France, mais il faut d’abord qu’il se concentre sur son club. Les choses viendront naturellement. »
, explique Jean Monribot. Dans le vestiaire, la confiance reste forte autour du pilier droit. Ses partenaires estiment qu’une série de matchs sans blessure peut le faire changer de dimension. Lucas Martin décrit un joueur impressionnant physiquement et apprécié au quotidien.
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« Ça reste une machine. Il a besoin de confiance et d’enchaîner les matchs. Physiquement, il est énorme, il faut qu’il fasse des prestations comme ça, car il a besoin de confiance. Quand tu travailles avec ce mec, il a la banane chaque jour, c’est une crème. Lorsqu’il va enchaîner, je pense que ça va être un gros client. »
, confie Lucas Martin. Le potentiel de Tevita Tatafu est jugé hors norme par son entourage. Reste à savoir s’il pourra enfin laisser les blessures derrière lui sur la durée. Sa saison avec Bayonne conditionnera largement ses chances chez les Bleus.
Pour résumer: Tevita Tatafu dispose d’une saison pour prouver qu’il peut enchaîner et s’imposer à Bayonne. S’il confirme son retour en forme, le pilier droit bayonnais jouera pleinement sa place chez les Bleus avant le Mondial 2027.