Après la lourde défaite concédée à Bayonne (44-17), l’ASM Clermont Auvergne aborde un tournant crucial de sa saison. Douzièmes au classement du Top 14, les Jaunards se préparent à accueillir Castres samedi à 16h35 avec l’ambition de repartir de l’avant. Et pour une fois, les nouvelles venues de l’infirmerie sont bonnes. Une dizaine de joueurs clés ont repris l’entraînement collectif cette semaine, redonnant un peu de souffle à un groupe longtemps décimé. L’ouvreur néo-zélandais Harry Plummer, véritable maître à jouer de l’attaque clermontoise, est à nouveau à 100 % de ses moyens. Touché aux côtes, il avait manqué le déplacement au Pays basque. Son retour est une excellente nouvelle pour le staff, qui compte sur lui pour redonner de la structure au jeu d’une équipe en manque de repères.
Plummer, Delguy et Tauzin de retour sur le pré
Arrivé des Blues d’Auckland l’été dernier, Plummer s’est rapidement imposé comme un élément essentiel du système clermontois. Reposé et pleinement rétabli, il devrait retrouver son numéro 10 dès samedi. Autre satisfaction, Bautista Delguy a lui aussi reçu le feu vert médical après une commotion subie face à Toulon. L’ailier argentin, précieux par sa vitesse et son expérience, manquait cruellement à une ligne de trois-quarts décimée. De son côté, Lucas Tauzin a participé à l’entraînement collectif après six semaines d’absence. Présent dans le groupe élargi à Bayonne comme 24e homme, il postule cette fois à une place dans les 23. Ces retours simultanés devraient offrir davantage d’options offensives à Christophe Urios, soulagé de retrouver de la profondeur dans son effectif. « On a enfin du monde à l’entraînement, ça change tout dans la préparation et l’intensité », confiait un membre du staff auvergnat, lucide sur la nécessité de retrouver du rythme et de la confiance.
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Une deuxième ligne enfin au complet pour Clermont
Devant, les voyants sont également au vert. Thibaud Lanen et Tevita Ratuva ont participé à la séance du mardi matin sans restriction. Le premier s’était blessé au doigt, le second au genou, deux absences qui avaient poussé le staff à bricoler dans le secteur de la touche et des ballons portés. Leur retour tombe à point nommé, d’autant que Rob Simmons et Thomas Ceyte étaient laissés au repos. Clermont pourra donc compter sur une deuxième ligne solide pour contrer un pack castrais réputé pour sa densité physique. L’entraîneur a également confirmé la disponibilité de Sacha Lotrian et Pita Gus Sowakula. Le pilier gauche et le troisième ligne fidjien, remis de leurs pépins aux côtes, postulent pour une place dans le groupe. Pour Sowakula, ce match pourrait même servir de vitrine avant la tournée de novembre avec les Flying Fijians.
Un groupe qui veut réagir
Après un début de saison décevant, Clermont veut s’appuyer sur ce renfort collectif pour relancer sa dynamique. L’ASM n’a remporté que deux de ses sept premiers matchs et n’a toujours pas trouvé la stabilité attendue sous l’ère Urios. Ce dernier, conscient de l’urgence de résultats, a insisté cette semaine sur l’état d’esprit et la discipline : « Il faut qu’on retrouve de la fierté et du réalisme. On a les armes pour se relever, mais ça passe par une exigence de tous les instants. » Face à un Castres Olympique solide et combatif, les Auvergnats n’auront pas droit à l’erreur. La réception du CO pourrait marquer le début d’une reconstruction, à condition de capitaliser sur le retour de cadres et sur le soutien du public du stade Marcel-Michelin. L’ASM se sait attendue, mais elle a désormais les moyens de répondre présente.
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