Il est devenu en quelques semaines l’un des visages les plus marquants de ce début de saison. Esteban Capilla, le troisième-ligne de l’Aviron Bayonnais, brille sur tous les terrains du Top 14. Déjà auteur de cinq essais, le jeune international à 7 a une nouvelle fois crevé l’écran lors du large succès face à Clermont (41-17). D’entrée, il a allumé la mèche en inscrivant le premier essai de la partie. Cela a suivi une superbe diagonale de Joris Segonds et un crochet fulgurant sur Léon Darricarrère.
En seconde période, il s’est offert un doublé, avant d’offrir une passe décisive à Mateo Carreras. Une prestation complète, qui lui a valu une ovation méritée du public de Jean-Dauger à sa sortie de la pelouse. « Il a été incroyable, au niveau qu’on attend d’un joueur de couloir moderne. Esteban, c’est un mec extraordinaire, un joueur et une personne en or », a confié son manager Grégory Patat, admiratif de la progression de son protégé.
À lire aussi | XV de France : le Bayonnais Tevita Tatafu forfait, Bamba appelé
Un joueur complet et discipliné
Véritable phénomène athlétique, Capilla impressionne autant par sa puissance que par sa vitesse de pointe. Cette dernière est mesurée à 36 km/h selon les données officielles. Capable de franchir, plaquer, jouer au pied ou encore de créer des décalages, il est devenu l’arme fatale du jeu bayonnais. Sa transformation ne s’arrête pas là : longtemps jugé trop impulsif, il a réussi à canaliser son énergie. L’an dernier, il avait récolté cinq cartons, dont deux rouges. Aujourd’hui, il ne concède plus que quelques pénalités, preuve d’une maturité acquise. « Il a appris à se gérer, à maîtriser ses émotions et à se concentrer sur l’essentiel », explique Patat. Une évolution que salue également Fabien Galthié : « Son potentiel physique est au-dessus de la moyenne. C’est un dominant : en l’air, au sol, en vitesse et avec les mains. »
Un parcours déjà riche pour un joueur de 22 ans
Né à Saint-Saulve, dans le Nord, en 2003, Esteban Capilla a grandi dans l’univers du rugby à 7, qu’il a découvert très jeune en Nouvelle-Calédonie. Sélectionné à 18 ans avec France 7, il s’est rapidement imposé comme l’un des meilleurs espoirs européens de la discipline. En 2023, il est élu meilleur joueur du Supersevens à seulement 20 ans.
À lire aussi | Top 14 : Clermont domine Bayonne avec autorité et s’impose largement
Une blessure à la cuisse en février 2024 l’a privé des Jeux olympiques de Paris, une déception qu’il a transformée en moteur. « Ne pas être là, ça m’a brisé, mais ça m’a rendu plus fort », confiait-il récemment. Depuis, il a retrouvé son meilleur niveau et s’est imposé à Bayonne comme un cadre. Il enchaîne les performances de haut vol. Son efficacité offensive (six franchissements et quinze plaquages cassés en six matchs) le place parmi les joueurs les plus décisifs du championnat. Sa réussite actuelle récompense un travail acharné et une volonté constante de progresser.
Un avenir bleu qui se dessine ?
Si le joueur préfère « rester à sa place » et ne pas se projeter, difficile d’imaginer que son nom n’apparaisse pas dans la prochaine liste du XV de France. Avec l’absence d’Antoine Dupont et plusieurs postes encore ouverts, Capilla pourrait bien être la surprise de la tournée d’automne. « Je ne pense pas à l’équipe de France, il y a beaucoup de très bons troisièmes lignes, confiait-il samedi. J’essaie juste d’être performant pour le club. » Mais le sélectionneur tricolore suit attentivement sa trajectoire. Sa polyvalence – il peut évoluer troisième-ligne, ailier ou même centre – en fait un profil idéal pour le rugby moderne. Déjà inscrit sur la liste « Objectif 2028 » de la FFR, destinée à préparer les JO de Los Angeles, Capilla incarne cette nouvelle génération de joueurs capables de briller à 7 comme à 15. À seulement 22 ans, il semble déjà prêt à changer de dimension.
À lire aussi | Clermont – Bayonne: Les compositions