Jack Willis conserve son titre de meilleur joueur du Top 14, confirmant son influence majeure au Stade Toulousain. Le troisième-ligne anglais a été élu pour la saison 2025-2026. Il devance Matthieu Jalibert et Harry Plummer. Ce sacre intervient lors de la 22e édition de la Nuit du Rugby.
Un doublé historique pour le capitaine toulousain
Déjà récompensé la saison passée, Jack Willis est à nouveau désigné par ses pairs. Il devient seulement le deuxième joueur à conserver ce trophée, après Antoine Dupont en 2023 et 2024. C’est la huitième fois en 22 éditions qu’un joueur du Stade Toulousain est sacré. C’est aussi la 16e fois que la distinction revient à un joueur étranger.
Le troisième-ligne est décrit comme un véritable poison en défense et dans les rucks. Sa capacité à gratter les ballons fait cauchemarder les attaques adverses. Ses pairs, souvent martyrisés, ne lui en tiennent pas rigueur. Ils l’ont élu pour la deuxième année consécutive meilleur joueur du Top 14.
Jack Willis, pilier du jeu toulousain et choix assumé
Arrivé en France en 2022, Jack Willis a toujours terminé la saison avec le bouclier de Brennus. Il compte déjà quatre titres de champion de France et une Champions Cup en 2022. Son apport dans les tâches obscures et sa rugosité dans le combat sont jugés déterminants. Ils complètent idéalement une équipe tournée vers l’offensive.
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En quatre saisons, Jack Willis a disputé 93 rencontres sous le maillot rouge et noir. Il compte 76 titularisations et a inscrit 26 essais. Sa présence aux quatre coins du terrain a convaincu le club de prolonger son contrat jusqu’en 2029. Il est aussi capitaine du dernier Brennus remporté par le Stade Toulousain.
Ce choix de carrière a un coût pour sa sélection nationale. La RFU refuse de sélectionner les joueurs évoluant à l’étranger. Jack Willis reste donc bloqué à 14 sélections, la dernière datant de la Coupe du monde 2023. L’Angleterre est aussi privée de son frère Tom, désormais à l’UBB.
Au moment de prolonger, le troisième-ligne avait assumé publiquement sa décision.
«Je ne regrette pas ma décision de rester à Toulouse pendant un long moment. Avec les choses qui se sont passées chez les Wasps, je n’ai pas choisi de quitter l’Angleterre. Mais j’ai choisi de rester à Toulouse. Je ne regrette pas cela. J’adore la façon dont on joue ici. Et j’adore être en France.»
, avait-il indiqué. Il rappelait aussi que sa fille est née en France.
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« Elle pourra prétendre un jour à l’équipe de France»
, avait alors déclaré en riant le troisième-ligne.
Une aura qui dépasse le terrain et un palmarès étoffé
L’impact de Jack Willis se mesure aussi en dehors du terrain.
«Il est important dans un groupe avec l’aura et la sérénité qu’il amène. Quand tu l’as dans l’équipe et aux entraînements, que tu sais qu’il sera là le week-end, tu le sens. Il a un truc en plus.»
, saluait récemment Dorian Aldegheri. Cette présence rassurante accompagne ses performances lors des phases finales. Il avait été stratosphérique, notamment face au Racing 92 en demie et au MHR en finale.
La Nuit du Rugby a aussi mis en lumière d’autres acteurs du rugby français. Fabien Brau-Boirie est sacré révélation de la saison. Montpellier décroche le trophée de meilleur staff de Top 14. En Pro D2, Setareki Bituniyata et le staff de Vannes sont récompensés.
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Louis Bielle-Biarrey est élu meilleur joueur international français. Mathilde Lazarko et Léa Champon sont distinguées chez les féminines. Marcos Moneta et Hawa Tounkara brillent sur le circuit In Extenso Supersevens. Luc Ramos reçoit le trophée d’arbitre de l’année, tandis que le Racing 92 est honoré pour son engagement sociétal.
Pour résumer: en conservant son trophée de meilleur joueur du Top 14, Jack Willis confirme son statut de référence absolue au Stade Toulousain, avec un impact majeur sur le terrain comme dans le vestiaire.