Pau a frappé un grand coup en clôture de la 11e journée de Top 14 face à la Rochelle. En effet, la Section s’est imposée avec le bonus offensif (53-33), au terme d’un match spectaculaire et rythmé. Avant cette rencontre, la Section occupait déjà la 2e place du classement avec 32 points, dans le wagon de tête. En face, La Rochelle pointait au 6e rang avec 26 unités et visait les six premières places. Dans un contexte humide et sous la direction de l’arbitre Jérémy Rozier, les Béarnais ont construit un succès offensif majeur. Ils se sont appuyés sur une mêlée en progrès, un jeu au pied inspiré et une capacité à exploiter chaque supériorité numérique.
Un début de match débridé et un premier tournant rapide
Pau ouvre la marque très tôt grâce à la botte de Desperes (3-0), avant de lancer un premier maul porté qui annonce le ton de la soirée. Sur une chandelle parfaitement dosée, Arfeuil gagne son duel aérien, Gailleton suit et décale Brau-Boirie pour un premier essai palois (8-0). La Rochelle réagit en s’appuyant sur ses avants et un jeu frontal efficace. West met en lumière Seuteni qui marque (8-5), puis Favre conclut une action confuse après un coup de pied contré et une course rentrante de Leyds (15-12).
À lire aussi | Ronan O’Gara : « C’est une défaite inacceptable »
Entre-temps, le match bascule une première fois avec le carton rouge d’Hastoy, coupable d’avoir mis son crampon dans le visage de Grandidier-Nkanang sur une réception de chandelle. Réduits à 14, les Maritimes s’accrochent, mais Pau profite des espaces. Desperes ajuste une diagonale au pied pour Arfeuil, qui combine avec Hewat avant d’aller à l’essai (13-7). Puis Montoya conclut un maul porté dévastateur juste avant la pause.
À la mi-temps, Pau mène 20-14, mais les deux équipes savent que rien n’est joué. Au micro de Canal +, Gailleton résume la situation : « On est dans le match, mais on a beaucoup de déchet. Il faut régler la mire pour la seconde période. » En face, Favre assume la réaction rochelaise attendue : « Avec Antoine (Hastoy) qui prend le rouge, il fallait réagir. On envoie tout, et on fera les comptes à la fin. »
À lire aussi | Champions Cup : le résumé de La Rochelle – Harlequins
Pau accélère, enchaîne les essais et s’accroche au bonus offensif
Au retour des vestiaires, Pau repart fort et exploite immédiatement ses lancements de jeu. Sur une action parfaitement construite, Auradou sert Montoya dans l’intervalle. Le talonneur fixe puis ouvre sur l’extérieur via Arfeuil, qui trouve Grandidier-Nkanang en bout de ligne pour un essai en coin (25-14). La Rochelle tente de répondre, mais multiplie les fautes au sol, notamment avec Niniashvili, et subit la puissance des mauls béarnais.
Laclayat s’illustre ensuite en s’extirpant en solitaire d’un ballon porté pour inscrire sa première réalisation sous le maillot de la Section (30-14). Desperes redonne ensuite de l’air au score (32-14). Les changements se succèdent, Montoya cède sa place à Delhommel, qui marquera plus tard. Côté rochelais, Kuntelia entre et marque rapidement en force (32-19), puis West réduit encore l’écart (32-21).
À lire aussi | Sébastien Piqueronies : « C’est cruel, mais c’est dur »
La rencontre s’enflamme, La Rochelle refuse d’abdiquer et Leyds frôle un 50:22. Les Maritimes reviennent dans les 22 palois. Niniashvili dynamise le jeu, Leyds conclut un mouvement dans le fermé après une chistera du Géorgien (32-26), et le suspense renaît. Entre-temps, la tension monte sur le banc rochelais, au point que Ronan O’Gara est expulsé par Jérémy Rozier pour ses protestations et doit finir la rencontre en tribunes. Pau ne se désunit pas pour autant, s’appuie sur sa conquête et remet la main sur le tempo du match.
Mauls décisifs, indiscipline rochelaise et finish XXL des Béarnais
La fin de rencontre tourne à l’épreuve de force, et Pau choisit de s’appuyer sur son arme du soir : le maul porté. Kanté-Samba écope d’un carton jaune pour avoir écroulé un maul dynamique, puis Douglas est sanctionné dans les airs. En double supériorité numérique, la Section insiste au près et Gorgadze, capitaine palois, conclut un nouveau maul pour redonner de la marge aux siens (37-26). Desperes transforme ensuite (39-26). La Rochelle continue pourtant de jouer, multiplie les changements avec les entrées de Fraindt et Couillaud, et reste menaçante. Niniashvili tente des passes au pied, mais Arfeuil veille en couverture.
À lire aussi | La Rochelle – Harlequins: Analyse des statistiques et pronostics
Dans le money time, Pau croit tenir définitivement son bonus offensif lorsque Brau-Boirie profite d’une hésitation de Leyds sur un coup de pied de déplacement de Desperes pour s’offrir un doublé après arbitrage vidéo (44-26, puis 46-26 après la transformation). La Rochelle répond encore. Leyds se rachète en déposant un coup de pied rasant dans le deuxième rideau, parfaitement exploité par Favre qui signe lui aussi un doublé (46-31, puis 46-33 après la transformation de West).
Ce nouvel essai fait momentanément tomber le bonus offensif palois. Les Béarnais repartent alors à l’assaut, obtiennent plusieurs pénalités dans les 22 mètres adverses, jouent à la main et pilonnent la ligne rochelaise. Sutidze se met à la faute pour un plaquage sans les bras, puis la défense se met hors-jeu. Dans les dernières secondes, Pau insiste près de l’en-but, et Delhommel, bien aidé par un énième maul, marque l’essai du bonus (51-33). Desperes transforme pour sceller le score à 53-33.
À lire aussi | Champions Cup – Pau Bulls : une soirée renversée au Hameau
Cette victoire avec bonus permet à Pau de conforter sa place de dauphin de Toulouse et de confirmer son statut d’équipe en forme du début de saison. Elle repose sur une conquête solide, une efficacité offensive remarquable et une gestion lucide des temps forts et faibles. Au final, Pau domine La Rochelle 53-33, décroche le bonus offensif grâce à une série d’essais construits autour de mauls portés et d’inspirations au pied, et consolide sa place de dauphin de Toulouse en Top 14.