Le Stade Français s’est clairement invité dans la course à la place de dauphin du Top 14. Avec Montpellier et Pau, le club parisien fait désormais partie d’un trio détaché dans la lutte pour la deuxième place, synonyme de qualification directe pour les demi-finales à Marseille, le 20 juin. Ces trois équipes ont toutes gagné samedi et peuvent déjà envisager la phase finale, sauf scénario totalement improbable lors des deux dernières journées.
Un Top 14 relancé derrière l’intouchable leader
Montpellier, Pau et le Stade Français composent un casting jugé presque improbable pour cette place de dauphin. Le MHR était au bord de la relégation il y a deux ans. Le Stade Français n’était que douzième la saison passée. Pau, de son côté, n’a plus disputé de phase finale du Championnat de France depuis 26 ans. Pourtant, ces trois clubs se retrouvent aujourd’hui à la lutte derrière l’équipe qui soulève le Bouclier depuis trois ans, Toulouse.
Samedi, Pau a ouvert le bal en dominant difficilement Clermont 24-19, tout en conservant son invincibilité au Hameau. Ensuite, le Stade Français a pris cinq points à Montauban, lanterne rouge, en s’imposant 25-73. Enfin, Montpellier a signé un succès important à Castres 33-36, une performance qui ne lui était plus arrivée depuis 2019. Ces résultats ont renforcé l’écart avec le reste du peloton et clarifié la bataille pour la deuxième place.
Stade Français: un candidat sérieux mais prudent
Au classement, le Stade Français est quatrième, à un point de Montpellier et à égalité avec Pau. Le club parisien reste donc pleinement en course pour la place de dauphin. Cependant, le discours demeure mesuré. L’ouvreur Louis Carbonel a rappelé l’objectif prioritaire, un barrage à domicile à Jean-Bouin.
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« On doit gagner dans deux semaines (face à Bayonne à Jean-Bouin) pour assurer un barrage à domicile », disait également Louis Carbonel, l’ouvreur d’un Stade Français quatrième, à un point de Montpellier et à égalité avec Pau. « Mais, pour la deuxième place, ça risque d’être compliqué avec la victoire de Montpellier (à Castres). Après, si on a des opportunités d’être deuxièmes, on essaiera de les saisir. »
Le calendrier du Stade Français laisse entrevoir ces opportunités. Paris recevra d’abord Bayonne, présenté comme visiblement démobilisé. Puis, lors de la dernière journée en multiplex, le Stade Français se déplacera à La Rochelle, qui pourrait encore jouer le top 6. Chaque point comptera dans ce sprint final très serré.
Une lutte à trois pour le billet direct à Marseille
En parallèle, Montpellier conserve la main sur la deuxième place. Le manager Joan Caudullo a reconnu que son groupe pouvait viser plus haut qu’un simple top 6, après avoir gagné 19 de ses 22 derniers matches. Pau, troisième, affiche un objectif réaliste de barrage à domicile, tout en restant à l’affût d’une éventuelle place de dauphin.
Le duel Montpellier–Pau au Septeo Stadium, le 30 mai, s’annonce comme un tournant majeur. Pendant ce temps, le Stade Français devra capitaliser sur la réception de Bayonne pour rester au contact. La dernière journée, avec un déplacement à La Rochelle, pourrait alors décider si Paris décroche un barrage à domicile ou mieux.
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Pour résumer: le Stade Français s’est hissé dans un trio de prétendants à la place de dauphin du Top 14, et jouera sa chance jusqu’au bout pour viser au minimum un barrage à domicile, voire une qualification directe pour les demi-finales.