Le suspense n’aura pas duré longtemps. Alors que plusieurs clubs étrangers, notamment japonais, ainsi que la nouvelle ligue privée R360 tentaient d’attirer Manu Tuilagi, le centre anglais de l’Aviron Bayonnais a finalement choisi de prolonger son aventure dans le Pays basque. À 34 ans, le joueur aux 60 sélections avec l’Angleterre a décidé de rester fidèle au club bleu et blanc. C’est un club avec lequel il a retrouvé un second souffle depuis son arrivée à l’été 2024. Ce mercredi, le club a officialisé la nouvelle. Tuilagi a prolongé son contrat d’une saison supplémentaire, jusqu’en juillet 2027. C’est une excellente nouvelle pour les supporters de Jean-Dauger, ravis de conserver l’un des hommes forts de la ligne de trois-quarts bayonnaise.
Un cadre incontournable du projet bayonnais
Depuis son arrivée en provenance des Sharks de Sale, Tuilagi s’est rapidement imposé comme un pilier du projet mené par le staff bayonnais. Auteur de 25 matchs disputés toutes compétitions confondues, dont cinq cette saison pour autant de victoires, il a largement contribué à la dynamique du groupe. Sa puissance, sa lecture du jeu et son expérience ont transformé la paire de centres qu’il forme avec Sireli Maqala. Ensemble, ils sont devenus une des paires les plus redoutées du championnat. Demi-finaliste du dernier Top 14 et actuellement deuxième du classement, l’Aviron Bayonnais confirme ainsi sa montée en puissance. « Je n’avais qu’une envie : continuer ici, dans ce club où je me sens chez moi », aurait confié le joueur à ses proches. Cela selon des sources internes au club. Sa prolongation est vécue en interne comme un symbole de continuité et d’ambition.
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Un refus clair des sirènes étrangères
Convoité par plusieurs formations japonaises et approché par la ligue rebelle R360, Tuilagi a choisi la stabilité et la cohérence sportive. Son entourage évoque une « décision de cœur », motivée par l’attachement croissant du joueur à la région et à ses coéquipiers. L’Anglais, d’origine samoane, a trouvé dans le Pays basque un environnement qui lui correspond. La vidéo publiée par le club sur ses réseaux sociaux pour annoncer la prolongation du joueur illustre bien ce lien fort. C’est une séquence pleine de puissance et d’émotion. Elle rappelle que Tuilagi n’est pas venu en France pour une fin de carrière tranquille, mais pour y relever un vrai défi sportif.
Un symbole d’engagement et de leadership
Véritable moteur du vestiaire, Tuilagi incarne la mentalité combative du club. Sa prolongation s’inscrit dans la stratégie de l’Aviron Bayonnais. Le club veut conserver ses cadres tout en intégrant des jeunes talents formés localement. Le joueur de 1,85 m pour 111 kg reste un atout majeur. Autant par ses charges spectaculaires que par son impact défensif. « Il inspire le respect, sur et en dehors du terrain », confiait récemment un membre du staff. Son professionnalisme et son exigence contribuent à faire grandir un groupe qui ne cache plus ses ambitions européennes. Après avoir aidé Bayonne à décrocher une qualification historique en phase finale la saison dernière, Tuilagi prolonge ainsi un chapitre déjà bien rempli sous le maillot bleu et blanc.
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Bayonne, plus qu’un club pour Tuilagi
En prolongeant, Manu Tuilagi envoie un message fort : il croit au projet bayonnais. L’Aviron, qui enchaîne les bonnes performances depuis le début de saison, poursuit son développement avec une stabilité rare dans le Top 14. Dans un championnat toujours plus concurrentiel, cette prolongation agit comme un signal clair à ses rivaux : Bayonne compte désormais dans la cour des grands. Le centre anglais, véritable colosse aux appuis explosifs, continuera donc de rugir sous les couleurs basques au moins jusqu’à l’été 2027. Un choix salué par les supporters et respecté par tout le monde du rugby. Il illustre la fidélité d’un joueur qui a choisi le jeu et la passion avant le chèque.
Pour résumer, Manu Tuilagi, courtisé par le Japon et la ligue R360, prolonge son contrat à Bayonne jusqu’en 2027. Un choix fort qui confirme la montée en puissance du club basque et la détermination d’un joueur encore affamé de défis.
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