Pau – Clermont a offert un scénario haletant, conclu par une victoire béarnaise 24-19 dans ce duel de Top 14 disputé sous la pluie au Hameau. La rencontre démarre sur un gros combat d’occupation au pied, avec une chandelle de Jauneau mal maîtrisée par Raka, puis une obstruction de Daubagna qui offre à Plummer la première pénalité, réussie dès la 4e minute pour Clermont.
Une première période rythmée entre Pau – Clermont
La réaction paloise est immédiate. Dans les 40 mètres auvergnats, Simmonds attaque la ligne, fixe deux défenseurs et ouvre un intervalle pour Maddocks, auteur du premier essai de la partie. L’arrière conclut après un crochet extérieur, avant la transformation de Simmonds qui porte le score à 7-3.
La suite du premier acte Pau – Clermont est marquée par l’indiscipline et les cartons. Delguy écope d’un jaune pour un choc tête contre tête avec Gailleton, puis Whitelock est lui aussi sanctionné pour une mauvaise attitude sur un contact à la tête. Les buteurs se répondent alors, Simmonds ajoutant une pénalité pour Pau, tandis que Plummer maintient Clermont au contact.
Les conditions se dégradent avec le retour de la pluie, ce qui accentue la bataille au pied et les fautes de main. Pau choisit souvent le maul porté, solide mais parfois stérile, alors que Clermont peine à concrétiser ses incursions dans les 22 mètres adverses. Juste avant la pause, Plummer passe une nouvelle pénalité et ramène l’ASM à 13-9.
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Pau – Clermont: un bras de fer relancé après la pause
Au retour des vestiaires, Pau repart fort. Brau-Boirie, Attissogbe et Maddocks mettent Clermont sous pression, avec plusieurs situations proches de l’en-but, dont une course de Capelli finalement retourné dans l’en-but par la défense auvergnate. La domination territoriale paloise est récompensée par une pénalité de Simmonds pour le 16-9.
Clermont réagit pourtant avec ses entrants. Tolofua et Sowakula imposent leur puissance dans l’axe, Lotrian joue debout, et Jauneau libère Delguy qui marque le seul essai auvergnat. Plummer transforme et ramène Pau – Clermont à 16-16, avant une nouvelle pénalité de l’ouvreur qui égalise encore à 19-19 à l’approche du dernier quart d’heure.
Pau reprend l’avantage grâce à la précision de Simmonds face aux poteaux, après un plaquage haut de Ceyte sur Brau-Boirie. Le suspense reste total, chaque équipe s’appuyant sur le jeu au pied et la conquête, tandis que les changements se multiplient en première ligne et en troisième ligne.
Un final irrespirable et une issue favorable à Pau
La fin de match bascule en faveur de Pau. Au centre du terrain, Zegueur trouve Bibi Biziwu dans un intervalle. Le pilier progresse jusqu’aux 22 mètres, puis Maddocks enchaîne avec une passe sautée parfaite pour Attissogbe, qui plonge en coin pour l’essai décisif. Desperes manque la transformation, laissant Clermont à portée d’un retour.
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Les dernières minutes sont tendues. Brau-Boirie tape trop tôt en touche et offre une dernière munition à Clermont, avec une touche à cinq mètres. Mais le lancer de Fourcade n’est pas droit, et Pau choisit la mêlée pour verrouiller ce succès précieux, malgré le bonus défensif conservé par l’ASM.
Pour résumer: Pau – Clermont se conclut sur une victoire paloise 24-19, portée par les essais de Maddocks et Attissogbe, tandis que Clermont, récompensé par l’essai de Delguy, repart avec le bonus défensif.