Top 14: Toulouse n’a pas le choix, La Rochelle pour enchaîner
Paris, 5 jan 2024 (AFP) – Toulouse est dans l’obligation de s’imposer samedi à domicile contre Lyon pour rester dans le bon wagon du Top 14, dont la 12e journée sera l’occasion pour La Rochelle de viser un premier succès à l’extérieur cette saison, à Pau.
. Toulouse a « besoin de points »
Sèchement battu à La Rochelle (29-8) le week-end dernier, le Stade toulousain, seulement 7e, n’a pas le choix: la victoire est impérative sur sa pelouse d’Ernest-Wallon face à un LOU lui aussi mal classé (12e).
« On n’est pas décrochés, mais on n’y est pas, c’est insuffisant », a reconnu l’entraîneur de la défense toulousaine Laurent Thuéry. « On a besoin de points pour vite retrouver les six premières places ».
Le champion de France en titre retrouvera la plupart de ses cadres laissés au repos pour les fêtes, dont le demi de mêlée Antoine Dupont malgré son aller-retour express à Marcoussis dans la semaine pour une journée de stage avec l’équipe de France de rugby à VII.
. Mission remontée pour La Rochelle
Huitième, à trois points des places qualificatives pour la phase finale, le Stade rochelais espère poursuivre sa remontée au classement. Cela passera forcément par des résultats à l’extérieur pour les joueurs de Ronan O’Gara, en déplacement à Pau samedi.
Après un début de championnat difficile, les Maritimes ont retrouvé leur capitaine Grégory Alldritt et se sont rassurés face à Toulouse, mais ils courent toujours après un premier succès loin de leurs bases.
Ca ne sera pas simple: les Palois, auteurs eux d’un très bon début de saison, sont intraitables sur leur terrain et comptent bien conserver leur place dans le haut du classement (4e).
. Le Racing et Castres « revanchards »
Tous les deux battus dans les derniers instants la semaine passée, par Bayonne et Perpignan, le Racing 92 et Castres ont rendez-vous à l’Arena pour évacuer leurs frustrations.
« Les Castrais ont perdu sur la dernière action, comme nous. C’est donc deux équipes revanchardes qui vont s’affronter ce week-end », a présenté le deuxième ligne international du Racing Cameron Woki.
Les Racingmen voudront conserver les commandes du Top 14, avant de retrouver la Champions Cup, face à des Tarnais qui chercheront à effacer leur faux-pas inhabituel à la maison.
« Je connais bien Jeremy Davidson (l’entraîneur de Castres) et je sais qu’il va amener une équipe très motivée », a prévenu le manager des Ciel et Blanc Stuart Lancaster. « Ils ont plusieurs facteurs X, notamment leurs joueurs fidjiens, qui peuvent frapper de n’importe où ».
. Montpellier, l’espoir ou la rechute
Passé tout proche de la victoire à Lyon, Montpellier, lanterne rouge, va tenter de confirmer le meilleur visage montré ces dernières semaines en visant un deuxième succès de rang à domicile, face à Toulon (3e).
Cette rencontre verra les retrouvailles entre le manager du RCT Pierre Mignoni et le directeur du rugby du MHR Bernard Laporte, tous deux membres du staff toulonnais entre 2011 et 2015.
Le Stade français (5e), tombé à Toulon (19-5) lors de la dernière journée, voudra corriger le tir face à Clermont (9e), une autre équipe en quête de rachat après le revers concédé devant son public face à Bordeaux (40-35).
En pleine forme, l’UBB, désormais deuxième à trois longueurs de la première place, visera contre Bayonne (10e) un septième succès consécutif toutes compétitions confondues.
Fort de sa précieuse victoire à Castres, Perpignan (13e) pourrait abandonner l’avant-dernière place en venant à bout d’Oyonnax (11e) dans un match clé dans la lutte pour le maintien.
bdu-sdu/fby
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