Toulon Montpellier a démarré sur un rythme élevé avec un RCT tout de suite agressif dans l’engagement. Dès la 2e minute, Serin joue une pénalité rapidement et installe ses avants dans l’avancée. Domon concrétise cette première séquence avec une pénalité légèrement excentrée qui ouvre le score pour les Varois. Montpellier réagit aussitôt. Miotti trouve une touche profonde, le maul avance et les avants enchaînent les percussions tout près de l’en-but toulonnais. Après plusieurs charges, Hounkpatin trouve la faille et conclut en force. L’ouvreur héraultais transforme et renverse la marque.
Malgré ce premier coup dur, le RCT reste fidèle à son plan. Domon alterne le jeu au pied et les prises d’initiative dans la ligne. Priso et Baubigny portent bien le ballon et ramènent les locaux dans les 22 adverses. Toulon pense égaliser sur une action au près, mais le MHR se sauve grâce à un ballon gratté dans son en-but, puis sur une nouvelle intervention décisive de Bécognée. En face, la défense montpelliéraine résiste, plie parfois mais ne rompt pas. Les Cistes maîtrisent mal leur touche pourtant, avec plusieurs lancers non droits qui redonnent des munitions au pack varois.
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La rencontre bascule une première fois sur l’indiscipline toulonnaise. Ludlam écope d’un carton jaune pour faute répétée, à dix mètres de sa ligne. Le MHR en profite immédiatement. Maul puissant, ballon porté qui progresse sans être stoppé, et Tolofua aplatit pour creuser l’écart. Miotti poursuit son sans-faute au pied et porte le score à 6-14. Le RCT refuse cependant de céder. Domon ramène les siens à portée grâce à une nouvelle pénalité puis le pack varois lance un maul depuis ses 22 mètres. La séquence gagne une vingtaine de mètres et relance totalement le public. Sur une touche à 30 mètres, Drean réalise ensuite un exploit personnel en traversant tout le terrain, en évitant plusieurs plaquages avant d’aplatir en coin. Juste avant la pause, Domon ajoute trois points et Toulon Montpellier bascule sur un court avantage héraultais, 17-16 pour les visiteurs.
Toulon Montpellier, un deuxième acte sous haute tension
La seconde période repart sur les mêmes bases, avec une grosse bataille d’occupation. Le MHR appuie au pied par Banks et Price, tandis que le RCT tente de se sortir de la pression par des relances rapides. Une éclaircie arrive côté toulonnais. Sur un jeu au pied dans l’axe signé Cowie, Domon suit parfaitement et aplatit entre les poteaux après vérification vidéo. Il transforme lui-même et fait passer Toulon devant pour la première fois depuis longtemps.
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Montpellier ne lâche pas pour autant. Duguid sonne la révolte avec une belle percée plein champ qui réinstalle son équipe dans les 30 mètres varois. Les Cistes prennent ensuite les points au pied pour revenir à 23-20. Toulon Montpellier devient alors un bras de fer physique. Le staff varois injecte du sang neuf en première ligne avec Damond et Gigashvili. Le choix s’avère décisif. Après une longue séquence de pick and go dans les 22 mètres montpelliérains, le maul toulonnais avance, s’effondre tout près de la ligne, puis Gigashvili finit le travail en force. Domon transforme à bout portant et donne dix longueurs d’avance à son équipe.
Un final irrespirable au pied des poteaux
La fin de Toulon Montpellier tourne au scénario à suspense. Les Héraultais reprennent immédiatement le ballon et insistent en touche. Maul structuré, ballon bien conservé, et Uelese parvient à aplatir après un long travail collectif. Miotti transforme depuis la gauche et ramène le MHR à trois points seulement. Le dernier quart d’heure se joue alors dans un climat électrique. Banks contre un dégagement d’Albornoz, Hogg casse un plaquage et met la pression sur la défense toulonnaise. Les Cistes obtiennent encore une mêlée et tentent de relancer depuis leur camp à trois minutes du terme.
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Le RCT tient pourtant bon. Le pack varois gagne un contre-ruck précieux, puis récupère une nouvelle pénalité en mêlée. Les dernières secondes se jouent dans le camp montpelliérain, après une touche volée par Ribbans qui scelle le destin du match. Les Toulonnais finissent par envoyer le ballon en touche et s’imposent au terme d’une rencontre extrêmement disputée. Avec ce succès 30-27, Toulon enchaîne une nouvelle victoire à domicile et passe devant l’UBB au classement, tandis que Montpellier repart malgré tout avec le bonus défensif après avoir longtemps tenu tête au bloc varois.