Limerick (Irlande), 11 déc 2022 (AFP) – Exemplaire dans le combat, Toulouse a pris dimanche à son propre jeu sa nouvelle victime préférée, le Munster, pour émerger du brouillard irlandais et lancer sa campagne de Champions Cup par un succès de prestige dans le mythique Thomond Park (18-13).
Il faudra attendre une éventuelle qualification en phase finale, déjà bien embarquée, pour que le Stade toulousain puisse se mesurer à l’une des franchises sud-africaines intégrées cette saison à la compétition.
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Avant de découvrir le nouveau monde, le club le plus titré de l’histoire de la Coupe d’Europe a eu droit à du très classique face à un adversaire qu’il commence à très bien connaître.
Il avait bénéficié les deux dernières saisons de circonstances favorables face au Munster, contraint par le Covid de jouer à huis clos en 2021 puis de se délocaliser à Dublin au printemps dernier en raison d’un concert dans son antre intimidante de Limerick.
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Les éléments, cette fois, étaient plutôt ligués contre les Toulousains, avec un froid humide et un épais brouillard peu propices à leur traditionnel jeu de mouvement.
Mais après avoir laissé passer l’orage et digéré un essai de l’ouvreur international Joey Carbery, ils ont su répondre présent dans le combat et un jeu d’occupation presque à contre-emploi.
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Comme il en a pris la bonne habitude depuis deux ans face à la province du Sud de l’Irlande, Matthis Lebel s’est de nouveau montré décisif, avec un essai en coin après une belle progression des avants et une longue passe de Thomas Ramos.
Peut-être réchauffés par leur passage au vestiaire, les hommes d’Ugo Mola ont frappé d’entrée de deuxième mi-temps. Tout juste rentré à la place d’Ange Capuozzo, Lucas Tauzin a concrétisé une nouvelle avancée de ses avants, relayés par Antoine Dupont.
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Toujours aussi solides et solidaires en défense, les Rouge et Noir, qui jouaient en blanc dans le brouillard, se sont même enhardis par moments. Mais leurs initiatives n’ont été récompensées que sur une pénalité de Ramos qu’il avait lui-même obtenue sur un grattage. Comme un symbole.
Malgré un carton jaune en fin de match pour son capitaine Antoine Dupont, coupable d’un en-avant volontaire, Toulouse a tenu bon et accueillera la semaine prochaine, lors de la 2e journée, les Anglais de Sale, impressionnants vainqueurs de l’Ulster (39-0) dimanche.
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