Paris, 30 jan 2023 (AFP) – ECOSSE
Sélectionneur: Gregor Townsend (SCO, depuis juin 2017)
Capitaine: Jamie Ritchie (26 ans, 36 sélections, troisième ligne, Edimbourg)
Palmarès: 15 victoires non partagées
3 Grands Chelems (1925, 1984, 1990)
Tournoi 2021: 4e (2 victoires, 3 défaites)
Le contexte. Se rattraper. Les exploits récents (victoires contre l’Angleterre ou l’Argentine, bons matches contre l’Australie ou les All Blacks) n’occultent rien: toujours aussi inconstant, le XV du Chardon stagne dans le Tournoi des six nations. Quatrièmes en 2020, 2021 et 2022, les Écossais aspirent à mieux. Cette édition 2023, la sixième et dernière de Gregor Townsend, doit leur permettre de démontrer qu’ils ont appris de leurs erreurs. Comme chaque année…
Le joueur à suivre. Finn Russell, 30 ans. 65 sélections. Quel Finn Russell sera aligné avec le XV du Chardon? Celui, brillant, qui illumine les matches par ses inspirations et ses éclairs de génie, comme samedi soir face à la Rochelle avec le Racing 92 en Top 14, ou bien celui qui enchaîne les coups durs et les maladresses? Le fantasque ouvreur a le talent pour porter l’équipe d’Ecosse vers des sommets oubliés depuis les années 1990. Mais pas toujours l’envie ou la constance pour. Récemment devenu père, Russell doit désormais mettre de côté ses soucis avec le sélectionneur Gregor Townsend et prendre le jeu à son compte.
L’objectif. Gagner en régularité. « On a débuté les deux derniers Tournoi par une victoire mais sans être capables d’enchaîner lors de la deuxième semaine », a récemment reconnu Townsend. Comme en 2021 et en 2022 (victoires 11-6 et 20-17), l’Ecosse débute son Tournoi contre l’Angleterre. Pour un troisième succès de rang, ce qui serait une première depuis les années 70? « Ce sera un gros test pour nous, dès le premier match », a prophétisé Townsend, avant d’assurer que ses hommes sont « prêts à relever ce défi ». Il s’agira ensuite de confirmer, face au pays de Galles, vainqueurs lors de leurs deux dernières oppositions.
Équipe probable: Hogg – Maitland, C. Harris, Tuipulotu, van der Merwe – (o) Russell, (m) Price – H. Watson, M. Fagerson, J. Ritchie (cap.) – R. Gray, Gilchrist – Z. Fagerson, Turner (ou Brown), Sutherland
© 2022 AFP
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