Tournoi des six nations 2023 – Présentation du pays de Galles

Cardiff (Royaume-Uni), 30 jan 2023 (AFP) – PAYS DE GALLES

Sélectionneur: Warren Gatland (NZL, 59 ans, depuis décembre 2022)

Capitaine: Ken Owens (36 ans, 86 sélections, talonneur, Scarlets/WAL)

Palmarès: 28 victoires non partagées

12 Grands Chelems (1908, 1909, 1911, 1950, 1952, 1971, 1976, 1978, 2005, 2008, 2012, 2019)

Tournoi 2022: 5e (une victoire, quatre défaites)

Le contexte. Gatland en sauveur. Vainqueur en 2021 mais avant-dernier en 2022, avec notamment une défaite humiliante à domicile contre l’Italie (22-21), le pays de Galles a enchaîné avec des tests d’automne guère plus brillants, en étant notamment battu par la Géorgie (13-12) à Cardiff. A moins d’un an de la Coupe du monde, la WRU a frappé fort en limogeant Wayne Pivac pour rappeler son prédécesseur Warren Gatland, qui avait mené entre 2007 à 2019 le XV du Poireau à trois Grands Chelems. Mais, avec un staff largement remanié, le temps est compté pour les Gallois, demi-finalistes du Mondial en 2011 et 2019, s’ils veulent briller en France à l’automne.

Le joueur à suivre. Jac Morgan, 23 ans. 6 sélections. Dans un pack vieillissant – le capitaine Ken Owens a 36 ans, Alun Wyn-Jones reste incontournable à 37 ans, Justin Tipuric a 33 ans -, et en l’absence probable du jeune ailier Louis Rees-Zammit, blessé, pour le début du Tournoi, le flanker des Ospreys incarne presque à lui seul le renouveau après lequel court le pays de Galles. Parmi les rares Gallois à surnager cet automne, avec notamment, deux essais inscrits contre la Géorgie puis face aux Australiens, malgré la défaite (34-39), il a été élu joueur de l’année 2022.

L’objectif. Exister. Difficile d’être trop ambitieux pour les Gallois qui ne semblent pas en mesure de rivaliser avec la France, l’Irlande ou même l’Angleterre. Mais la foi en Gatland est telle et la base de comparaison avec l’an dernier si basse que tout progrès sera bon à prendre. Après tout, Gatland avait mené la sélection à un Grand Chelem en 2008 pour sa première année à sa tête. La bonne saison des Ospreys, équipe la mieux représentée dans la sélection et qui s’est qualifiée pour les huitièmes de finale de la Champions Cup en battant notamment Montpellier, champion de France, ainsi que Leicester, champion d’Angleterre, est aussi un signe encourageant.

Équipe probable: L. Williams – Cuthbert, North, Tompkins, Adams – (o) Biggar, (m) T. Williams – Faletau, Tipuric, Morgan – Wyn Jones, Beard – Francis, Owens (cap.), Thomas

© 2022 AFP

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