Paris, 31 jan 2023 (AFP) – Le demi d’ouverture de Toulon Dan Biggar débutera la rencontre du pays de Galles contre l’Irlande, samedi, comptant pour la 1re journée du Tournoi des six nations 2023, selon la composition dévoilée mardi par la Fédération galloise de rugby.
Biggar (33 ans, 103 sélections), qui avait raté les test-matches de l’automne en raison d’une blessure à un genou, a depuis retrouvé les terrains du côté du RCT, où il a disputé sept rencontres, tout compétitions confondues, depuis ses débuts en décembre.
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Pour sa première équipe depuis son retour il y a deux mois, le sélectionneur Warren Gatland a d’ailleurs décidé de s’appuyer ses cadres, tels l’arrière Lee Halfpenny (34 ans, 97 sél.), le centre George North (30 ans, 109 sél.), le capitaine et talonneur Ken Owens (36 ans, 86 sél.) l’inusable deuxième ligne Alun Wyn Jones (37 ans, 155 sél.).
Le jeune ailier des Ospreys Joe Hawkins (20 ans, 1 sél.) fera lui ses débuts dans le Tournoi, en remplacement de Louis Rees-Zammit, blessé, tandis que son coéquipier Jac Morgan (23 ans, 6 sél.) viendra compléter une troisième ligne d’expérience, aux côtés de Justin Tipuric (33 ans, 89 sél.) et Taulupe Faletau (32 ans, 95 sél.).
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Seulement 5e de l’édition 2022, battu par l’Italie (22-21) dans le Tournoi puis par la Géorgie (13-12) à l’automne, le XV du Poireau va tenter de ne pas rater son entrée face à l’Irlande, première nation mondiale.
« Je crois que les Gallois aiment être des outsiders. Ils aiment que les gens fassent une croix sur eux, ça les motive », a expliqué Gatland.
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« Nous voulons bien faire dans ce Tournoi mais il nous faut aussi penser sur le long terme, sur les sept ou huit prochains mois, en terme de développement pour des joueurs qui n’ont pas encore beaucoup d’expérience du plus haut niveau international et comment ils peuvent être prêts pour le Mondial en France », a-t-il ajouté.
Le Néo-Zélandais Warren Gatland est revenu sur le banc gallois, où il a signé trois Grands Chelems (2008, 2012 et 2019).
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La composition galloise contre l’Irlande: Halfpenny – Adams, North, Hawkins, Dyer – (o) Biggar, (m) T. Williams – Tipuric, Faletau, Morgan – A. W. Jones, Beard – Francis, K. Owens (cap.), G. Thomas
Remplaçants: Baldwin, Carre, Lewis, Jenkins, Reffell, Webb, O. Williams, Cuthbert
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© 2022 AFP
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