James O’Connor revient à la Western Force et en Australie à 36 ans. L’international australien a choisi de s’engager avec la franchise où il avait débuté. Il retrouve ainsi le championnat de Super Rugby qu’il connaît déjà bien. Ce retour intervient alors que la Coupe du monde 2027 se profile dans son pays.
Retour à la Western Force et au Super Rugby
À 36 ans, James O’Connor a signé avec la Western Force, son équipe de ses débuts. Le polyvalent trois-quarts peut évoluer à l’ouverture, à l’aile ou à l’arrière. Il retrouvera le Super Rugby en 2027, quelques mois avant la Coupe du monde organisée en Australie. La Western Force a terminé 7e du championnat cette année.
L’ancien Toulonnais avait déjà porté le maillot de la Western Force il y a quinze ans. Ce retour marque donc une nouvelle étape dans une carrière entamée très tôt au plus haut niveau. Il rentre au pays après plusieurs expériences à l’étranger. Ce choix le replace dans la vitrine du rugby australien.
James O’Connor vise encore le très haut niveau
James O’Connor compte 71 sélections avec les Wallabies. Sa dernière apparition remonte au mois de novembre dernier, à l’ouverture contre l’Irlande. Le finaliste du Top 14 2017 peut encore prétendre à une place pour la Coupe du monde 2027. Le poste d’ouvreur reste incertain chez les Wallabies, ce qui peut jouer en sa faveur.
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Le joueur sort d’un bref passage à Leicester la saison dernière. Il est aussi récemment passé par les Crusaders en Nouvelle-Zélande. Ces expériences renforcent son profil de joueur habitué aux exigences du très haut niveau. Elles constituent un atout pour la Western Force et pour la sélection australienne.
James O’Connor insiste sur la période particulière que vit son pays.
« C’est une période incroyable pour le rugby australien, avec la Coupe du monde qui approche à grands pas »
, a déclaré James O'Connor. Il souligne aussi la richesse de son parcours.
« J’ai joué aux quatre coins du monde pendant vingt ans »
, explique James O'Connor.
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Une dernière opportunité avant la Coupe du monde 2027
À maintenant 36 ans, James O’Connor évoque clairement la perspective d’un dernier défi.
« Il me reste encore beaucoup de bon rugby. Je veux profiter au maximum de ma dernière année, peut-être »
, confie James O'Connor. Il voit dans le Super Rugby une occasion idéale de se mesurer aux meilleurs.
« C’est l’occasion pour moi d’affronter les meilleurs du pays chaque semaine »
, conclut-il.
La Coupe du monde 2027 pourrait représenter son ultime grande compétition avec les Wallabies. Ce rendez-vous mondial se déroulera en Australie à l’automne 2027. Le retour de James O’Connor à la Western Force intervient donc à un moment clé. Il espère y apporter son expérience et rester dans la course à la sélection.
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Pour résumer: le retour de James O’Connor à la Western Force, à 36 ans, lui offre une dernière chance de briller en Super Rugby et de viser la Coupe du monde 2027 avec les Wallabies.