Paris, 16 mars 2023 (AFP) – Avec 557 points, l’Irlandais Jonathan Sexton a rejoint dans l’histoire son compatriote Ronan O’Gara comme codétenteur du record de points inscrits dans le Tournoi des six nations: « il mérite son heure de gloire », a assuré l’actuel entraîneur de La Rochelle à l’AFP.
Q: L’Irlande pourrait signer son premier Grand Chelem depuis 2018…
R: « Si l’Irlande gagne samedi, ça ne sera que son quatrième de l’histoire (1948, 2009, 2018, NDLR). C’est un pays qui a gagné le Tournoi à trois reprises en quinze ans (2014, 2015, 2018 NDLR). On est encore bien derrière les grandes nations de rugby et on doit les rattraper. Andy Farrell a montré qu’il y avait une autre façon de gagner. Leur sang-froid face à la pression a été de grande classe. »
Q: Johnny Sexton pourrait battre votre record de points. Qu’est-ce que cela vous inspire?
R: « Ces records individuels sont important pour le joueur comme pour la personne. Mais j’ai 46 ans, j’ai eu ce record pendant un long moment et j’en suis ravi. Je connais bien Johnny, il travaille vraiment dur. Il a eu des hauts et des bas mais il a gardé le cap, il a su résister: il mérite son heure de gloire. Il est tout à fait approprié qu’il le fasse en étant capitaine lors du Grand Chelem, à domicile, devant ses supporters, à Dublin. Ca va être un grand jour pour lui et il s’en souviendra pour le reste de sa vie. »
Q: Un mot sur Uini Atonio, votre joueur à La Rochelle, qui va fêter sa cinquantième sélection avec le XV de France?
R: « Si vous regardez La Rochelle jouer de loin et que vous ne le connaissez pas, il vous saute directement aux yeux. Ce n’est qu’en passant du temps avec lui que vous comprenez qui il est vraiment. C’est un homme très attentionné, réfléchi et honnête. Pour moi, Uini incarne toutes les bonnes raisons de se lancer dans le rugby: il aime apprendre, il est ouvert, il veut s’améliorer alors qu’il a déjà de bonnes compétences… Il a quitté la Nouvelle-Zélande pour tenter sa chance en France alors qu’il n’avait rien. C’est à force de travail et d’application qu’il a réussi. Il est fait pour jouer au rugby. (…) Il est très généreux de son temps, il s’occupe des gens. Si des coéquipiers ne sont pas au top de leur forme, c’est lui qu’il faut aller voir. »
propos recueillis par Illtud DAFYDD
© 2022 AFP
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