Le troisième ligne centre Billy Vunipola, coupable d’un plaquage irrégulier, sera suspendu pour le premier match du XV d’Angleterre contre l’Argentine à la Coupe du monde (8 septembre-28 octobre), a annoncé mercredi le comité organisateur des test-matches estivaux.
C’est un deuxième coup dur pour les Anglais après la suspension, mardi, de leur capitaine et ouvreur Owen Farrell, pour quatre matches après s’être rendu coupable d’un geste similaire. Vunipola est le seul spécialiste anglais au poste de N.8.
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Le joueur des Saracens a écopé d’une suspension de trois semaines pour son carton rouge, à la 53e minute du match de préparation contre l’Irlande (29-10) samedi à Dublin, pour un plaquage haut à l’épaule sur le pilier adverse Andrew Porter.
La sanction prévue pour ce genre de faute est de six semaines, mais la commission de discipline indépendante ayant statué sur son cas l’a réduite à trois semaines au regard de « ses antécédents exemplaires, ses excuses immédiates et ses remords », ainsi que « l’absence de toute circonstance aggravante ».
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Les trois semaines recouvrent l’ultime match de préparation, samedi contre les Fidji, le premier match du Mondial-2023 contre l’Argentine le 9 septembre et, en théorie, le deuxième contre le Japon le 17 septembre.
La suspension peut être cependant levée concernant ce dernier si le joueur accepte de participer à un programme auprès des entraîneurs « visant à modifier les techniques et les aspects techniques spécifiques qui ont contribué à la faute commise », explique le communiqué.
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