Mondial-2023 – Groupe D: la fiche du Japon

Toulouse, 1 sept 2023 (AFP) – JAPON

Population: 124,8 millions

Capitale: Tokyo

Licenciés: 183.616

Sélectionneur: Jamie Joseph (NZL-JPN, depuis 2016)

Classement World Rugby: 14e (au 28 août 2023)

Passé en Coupe du monde:

1987: éliminé en poules

1991: éliminé en poules

1995: éliminé en poules

1999: éliminé en poules

2003: éliminé en poules

2007: éliminé en poules

2011: éliminé en poules

2015: éliminé en poules

2019: quart de finale

Calendrier au premier tour:

Japon – Chili, le 10 septembre (13h00) à Toulouse

Japon – Angleterre, le 17 septembre (21h00) à Nice

Japon – Samoa, le 28 septembre (21h00) à Toulouse

Japon – Argentine, le 8 octobre (13h00) à Nantes

Le groupe des 33:

Avants (18): Keita Inagaki (Saitama), Craig Millar (Saitama), Sione Halasili (Yokohama), Jiwon Koo (Kobe), Shinnosuke Kakinaga (Suntory), Asaeli Ai Valu (Saitama), Shota Horie (Saitama), Atsushi Sakate (Saitama), Kosuke Horikoshi (Suntory), Uwe Helu (Kubota), Warner Dearns (Toshiba), Jack Cornelsen (Saitama), Ben Gunter (Saitama), Kazuki Himeno (Toyota, cap.), Shota Fukui (Saitama), Michael Leitch (Toshiba), Amanaki Saumaki (Kobe), Pieter Labuschagne (Kubota)

Arrières (15): Naoto Saito (Suntory), Yutaka Nagare (Suntory), Kenta Fukuda (Toyota), Jumpei Ogura (Yokohama), Seungsin Lee (Kobe), Rikiya Matsuda (Saitama), Shogo Nakano (Suntory), Ryoto Nakamura (Suntory), Tomoki Osada (Saitama), Dylan Riley (Saitama), Jone Naikabula (Toshiba), Siosaia Fifita (Hanazono), Semisi Masirewa (Hanazono), Lomano Lava Lemeki (NEC), Kotaro Matsushima (Suntory)

Le joueur à suivre: Kotaro Matsushima. Attraction de la Coupe du monde 2019 grâce, notamment, à ses cinq essais inscrits, l’arrière ou ailier a ensuite connu deux saisons mitigées en Top 14 à Clermont, entre 2020 et 2022. Désireux de rentrer au pays afin de se relancer pour le Mondial-2023, celui qui évolue depuis au Tokyo Suntory Sungoliath sera l’un des fers de lance offensifs de son équipe.

L’objectif: rallier les quarts. Au début de l’été, Michael Leitch, le charismatique troisième ligne et ex-capitaine des Brave Blossoms, n’a pas caché ses ambitions: « Nous sommes la meilleure équipe que le Japon ait connue alors on va y aller à fond. Je pense que cette équipe peut aller jusqu’au bout ». Il faudra d’abord sortir d’une poule compliquée avec l’Angleterre, l’Argentine et les Samoa.

© 2023 AFP

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