Le troisième ligne Kazuki Himeno, forfait pour le premier match en raison d’une blessure à un mollet, est de retour pour conduire le Japon face à l’Angleterre dimanche (21h00) à Nice, selon la composition dévoilée vendredi.
« J’ai pu me reposer, ma condition est bonne, je me sens frais », a dit en conférence de presse Himeno, contraint de renoncer à la dernière minute à l’entrée en lice victorieuse de son équipe face au Chili (41-12).
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Le sélectionneur des Brave Blossoms Jamie Joseph a incorporé trois autres nouveaux joueurs dans son XV de départ, dont l’expérimenté troisième ligne Pieter Labuschagne, de retour de suspension.
Le talonneur Shota Horie et le trois-quarts centre Tomoki Osada, remplaçants face aux Chiliens, débuteront eux aussi la rencontre.
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Rikiya Matsuda a été reconduit à l’ouverture et l’ancien capitaine Michael Leitch débutera son 15e match de Coupe du monde, effaçant ainsi des tablettes le record de Luke Thompson.
« Il faudra être à la hauteur de notre surnom de Brave Blossoms contre l’Angleterre, une des meilleures équipes au monde. On est prêts à donner 100%, voire même 120% », a assuré Himeno, ancien joueur des Highlanders, en Super Rugby.
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Joseph a expliqué avoir particulièrement mis l’accent sur les ballons hauts et la mêlée pour préparer la rencontre, deux domaines sur lesquels le XV de la Rose a construit son succès inaugural face à l’Argentine (27-10).
. Composition du Japon contre l’Angleterre:
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Masirewa – Matsushima, Osada, Nakamura, Naikabula – (o) Matsuda, (m) Nagare – Labuschagne, Himeno (cap.), Leitch – Fakatava, Cornelsen – Gu, Horie, Inagaki
Remplaçants: Sakate, Millar, Ai Valu, Dearns, Shimokawa, Saito, Riley, Lemeki
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